Глава 1. ВИВМ
В природе все изменения протекают циклично: холодная, снежная зима; свежая, порхающая весна; горячее, солнечное лето и дождливая, золотая осень. Конечно, для некоторых делается скидка, взять, к примеру, население Африки, их по праву можно назвать VIP клиентами по посещению круглогодичного солярия, или, скажем обитателей крайнего севера, от нехватки льда для коктейлей они явно не страдают. Но исключения лишь подтверждают правила, и тут, извините, даже магия бессильна.
Таня, высунувшись из окна, печально констатировала сей факт. На Буян вот-вот должна была нагрянуть с проверками осень, новый год обучения в магспирантуре, целый год без Ваньки. А ведь виделись совсем недавно, вечно эти дни календаря мешают жить, то бегут, словно марафонец к долгожданной ленточке победы, то еле ползут, как старый "Запорожец" в час-пик по огромной магистрали шумного мегаполиса. Не хватала и Ягуна, задиристого мальчишки, который и собрал их несколько недель назад. Конечно, общения с некоторыми представителями хотелось бы избежать, но что поделаешь, хотеть не вредно, вредно обжираться на ночь пирожными. И потом, когда же снова выпадет шанс поиграть в драконбол с любимой командой, обменяться любезностями с Гробыней и послушать завывания Лизон, которой нужно было идти в гемотрансфузиологи из-за всей ее любви приписывать Тане питье чужой крови. Поток ее мыслей оборвал нагло спланировавший на подоконник купидончик. В толстенькой ручке было зажато письмо, другую не менее упитанную руку он протягивал к его получателю. Таня на миг растерялась, чем бы откупиться от внезапно нагрянувшего обжоры. Пошарив в окрестностях комнаты, девушка нашла только семечки, при чем не самого лучшего качества, которыми недавно угостил ее Сарданапал, да сам академик Белой магии, глава школы волшебства Тибидохс, Сарданапал Черноморов вчера весь вечер корпел над ними, но от усиленной опеки семечки попросту спеклись на сковородке. Она насыпала пригоршню пережаренных семян подсолнечника в ладошку удивленного купидончика, такой бартер его явно не устраивал, но заверенный тем, что это дело рук самого академика все же согласился. Таня быстро вскрыла письмо и сразу узнала по почерку его автора. Содержание трактата сводилось к следующему:
"Привет, Танька! Я просто в шоке от последних новостей, хоть бы у Магщества все получилось, тогда бы... эх, да что тогда бы было...
Ты спроси у Сарданапала, насколько верна информация, а то я у зудильника уже устал сидеть, все жду, подтвердят они ее или опровергнут".
-Да очень содержательное послание, вполне в духе Ягуна. Что он имел в виду, пойми тут, его почерк бы разобрать, наскальные надписи и то расшифровать легче,- подумала девушка. - Что еще за информация, может новости глянуть?
-Чего глядеть, у тебя контрабас хорошо ловит сигналы с Лысой Горы, между прочим, ручная работа, семь степеней...
- Хорошо, дед, я поняла, историю его производства я уже слышала много раз, могу по ней диссертацию писать,- сказала она, смотря на кольцо Феофила Гроттера.
-И напишешь, да не одну,- обиделся тот.
Но Таня уже выдвинула из-под кровати музыкальный инструмент, который мог дать фору любому самолету, откинув крышку футляра, она стала настраивать аппаратуру. Долго ждать не пришлось, уже через минуту любой находящийся в радиусе 500 метров мог услышать зычный голос Грызианы Припятской:
-Бонжур мои дорогие ведьмочки, вурдалаки, валькирии и все другие, начинающиеся пусть не на "В", но тоже крайне милые создания. Сегодня в прямом эфире у нас выступит оттчень солидный мужчина, гвоздь программы, хотя, пардон, не надо о гвоздях, любое упоминание о металлическом предмете с острым концом неуместно в его присутствии! Итак, встречайте, прошу любить и жаловать: Бессмертник Кощеев!
Раздались оглушительные аплодисменты, Таня машинально заметила, что любить сего гостя совершенно необязательно, а вот пожаловаться на него вполне возможно.
-Спасибо, право я смущен!- раздался в ответ хриплый голос.
-Что Вы, что Вы! Мужчина в самом расцвете сил, если не ошибаюсь, Вы родились еще в далеком...
-Не стоит про возраст, перейдем лучше к теме моего визита, а то у меня на сегодня записана одна деловая встреча, японские упыри не любит ждать, сами знаете.
-О, да, встречалась я как-то с одним таким кровососиком, но скучноват был, ходил с какой-то изогнутой сабелькой, махался, махался и домахался! Помню потом все свои дырки от бубликов влупил в пластическую операцию по пересадке ушей, еще у меня хотел занять, как будто у меня на лбу написано "Фонд помощи олигофренам Заполярья". Но о чем это я?! Конечно, всех нас терзает вопрос: согласно ли Магщество на строительство ВИВМ?
-В результате долгих споров о необходимости создания данного учреждения, мы пришли к выводу: да, это действительно стоящее дело, которое приблизит магов к новой ступени, позволит полностью раскрыть свои возможности и проявить себя.
-ОООО!!!!! Потрясающая новость, вы слышали официальное заявление Бессмертника Кощеева, только у нас одно из самых сенсационных событий века! А где будет размещен ВИВМ, кто станет его директором и, наконец, кому выпадет счастье там учиться?
-Ну, по поводу размещения ведутся до сих пор горячие дебаты, впрочем, как и о том, кого поставить на место заведующего ВИВМ. Кстати, рассматривается моя кандидатура, я бы даже сказал, скорее всего, я буду руководить ВИВМ, многолетний опыт работы и жесткое начало - вот что нужно для полного успеха. Кто будет там учиться? Хм, только самые перспективные маги планеты. Причем, возраст и уровень магической подготовки не имеют никакого значения, мы хотим возвести единый институт для одаренных личностей, занятия будут вести азы своих наук, планируется создание различных факультетов, вне деления на белых и темных. Самые лучшие преподаватели, самые редкие книги, все это позволит выпустить самых сильных магов!
-Потрясающе, вот Вы говорите, что возраст не имеет никакого значения, а можно мне тоже номинироваться в категорию крутых магов планеты?- заискивающе спросила ведущая.
-Что ж, мы рассмотрим Вашу кандидатуру, а для всех остальных я хочу отметить, что отбирать претендентов будет исключительно Магщество и директора школ, так что нет смысла слать свои резюме и уж тем более брать измором министерство, это не Берлин скажу я вам...
Не дослушав до конца, Таня кинулась в кабинет Сарданапала. "Не может быть, это означает, что возможно... хотя, кто нас туда возьмет? Но академик, он замолвит слово за нас, за нас всех! Тогда Ванька сможет учиться со мной, кто ж откажется от такого? Наверняка, там будут зверушки поинтересней тех, кого он сейчас воспитывает".
На этой мысли она добралась до кабинета директора Тибидохса и застыла перед сфинксом. Но каким то чудом тот никак не прореагировал на внезапный визит.
-Похоже, это шанс!- обрадовалась девушка и толкнула дверь. В помещении стояла тишина, кресло академика располагалось спиной к входу. Решив, что директор задремал, Гроттер тихонько подкралась к креслу. Увиденное привело ее в некоторое замешательство: в кресле, уплетая печенье и почитывая модный журнальчик под названием "Мужчина - редкий подвид мага и все, что вы хотели о нем узнать, но боялись спросить" сидела Зубодериха. Периодически делая записи в блокноте, она не сразу заметила свою бывшую ученицу.
-С таким интересом читает, что даже не почувствовала моего появления - задумалась Таня.
Но в эту секунду как раз и сработала интуитивная магия читательницы.
-Гроттер, как ты здесь оказалась?- воскликнула Зуби, пряча журнал.
-Я хотела поговорить с академиком на счет... э, как его там ВЛКСМ, нет как то по- другому...
- ВИВМ,- поправила её Зуби. Вселенский институт высшей магии!
-Угу, именно, я решила, что в кресле директор, в общем, извините, не хотела Вас испугать.
-Ну, во-первых, меня не так то просто напугать, а во-вторых, Сарданапала нет, они с Медузией Горгоновой как раз обсуждают вопросы по поводу этого института.
-А когда они вернуться?
-Татьяна Гроттер, что за нездоровый интерес к жизни начальства?
-Я думала, что директор расскажет мне о наборе магов.
-Хочешь там учиться? Не нравится в магспирантуре? Хотя, конечно, по сравнению с ВИВМ она, как фокусник-любитель рядом с Мефодием Буслаевым,- нахмурилась Зубодериха.
-А его туда уже взяли?- округлила глаза Таня.
-Гроттер, что за экзофтальм, нет! И не возьмут! Пособник мрака рядом с учениками, об этом и речи быть не может!
-Ну, Зуби не относись к нему так предвзято, возможно, он неплохой парень, просто выбравший не ту дорогу в жизни,- вдруг раздалось сбоку.
В комнату телепортировали Сарданапал и Медузия.
-Я бы поспорила с Вами, академик, мальчик выбрал не ту дорогу, но выбрал, причем осознанно, как бы он нас всех не завел по этому пути до Тартара,- возразила Меди.
-О, все еще поправимо, и потом, я не припомню, чтобы он был родственником Ивана Сусанина, следовательно, далеко ему нас не завести. Татьяна, я вижу тебе не терпится услышать подробности, присаживайся, сейчас придет Поклеп Поклепыч и Тарарах.
Через пару минут в комнате материализовались последние приглашенные.
-Итак, было принято единогласное решение создать институт, где маги могут по-настоящему проявить все свои способности. Это позволит нам противостоять подобным дамочкам, типа Чумы-дель-Торт.
При упоминании этого имени у Тани потемнело в глазах, а окно кабинета дало трещину.
-Извини, Татьяна, но я хочу объяснить, насколько важен этот институт. Продолжим, ВИВМ будет открыт осенью этого года, да, не смотри так Поклеп, совсем скоро. Место выбрано очень специфическое, все мы помним о затонувшей Атлантиде, так вот, совместными усилиями удалось поднять этот остров со дна океана. Институт будет прочно защищен от любого потустороннего вмешательства, я имею в виду лопухоидного, естественно. Деканом его станет Бессмертник Кощеев, он таки добился утверждения своей кандидатуры на эту должность. Но, были выбраны и ректоры, ими стали директора магических школ, так, что можете поздравить меня с новой должностью,- улыбнулся Сарданапал.
-Как, а Тибидохс? Без вашего руководства нам не продержаться?- шокировано сказала Зуби.
-И не придется, понимаете, должность ректора не включает в себя то, что я должен находиться в ВИВМ круглосуточно, без перерывов и выходных. Скорее наоборот, все останется на своих местах, я буду следить за учениками, их развитием в области магии, но появляться я буду там периодически. Да сам Кощеев не собирается шастать по коридорам института с табличкой "Декан тут я, всем остальным упасть, отжаться". Нет, у него своих дел хватает. Просто решающую роль в случае чего играет он.
-О, тогда позвольте поздравить, Сарданапал!- кинулся пожимать руку Тарарах.
-Не так сильно, друг мой!- попросил директор.
-Мы все Вас поздравляем!- согласилась Меди.
Следующие минут пятнадцать сопровождались шумными возгласами присутствующих.
На радостях академик достал бутылку медовухи, припрятанную им еще со времен победы над Чумихой. Даже Поклеп Поклепыч, глотнув пару стаканчиков, не ворчал, а внезапно прошелся в веселом хороводе с Зуби. Правда, позднее он утверждал, что это было временное помрачнение сознания, мол, Абдула наслал на него духа бесшабашности, за то, что тот не вернул практическое руководство по сглазовидению, часть 64.
-Ах, да! Ты, наверно, ждешь от меня список имен, зачисленных в ВИВМ?- поинтересовался Сарданапал, чувствуя на себя испытывающий взгляд Тани.
-Мне бы хотелось, если можно,- кивнула та.
-Держи, не знаю, обрадует он тебя или огорчит, тебе решать,- сказал академик, протягивая девушке рулон папируса.
Таня, заинтригованная словами новоиспеченного ректора, развернула свиток.
Глазами, пробежавшись между строчек, она ошарашено посмотрела на академика.
-Как такое может быть? Кощеев принял нас в ВИВМ?
-Именно, я сам был не мало удивлен, но сдается мне он просто хочет держать вас поближе к себе, учитывая сколько раз его планы срывались по вине Гроттер и ее знакомых,- хмыкнул Черноморов.
-Да тут все наши!
-Не ваши, а наши,- перебил, ворвавшийся в кабинет Соловей О.Разбойник. - Практически вся моя школа летного пилотажа,- гордо возвестил он.
Пока Соловью рассказывали по второму кругу о произошедшем событии, Таня все никак не могла поверить, что она попала в ВИВМ, попала не одна, а со всеми своими друзьями, хотя одни фамилии из списка ей совсем не симпатизировали, а другие еще больше удивили. Так кто же вошел в элиту счастливчиков?
-Ж. Аббатикова
-Г. Бейбарсов
-Г. Бульонов
-И. Валялкин
-Г. Гломов
-Д. Горьянов
-Т. Гроттер
-П. Дурнева
-Ж. Жикин
-Е. Зализина
-Н. Кирьянов
-Е. Лоткова
-В. Попугаева
-Д. Пупсикова
-Е. Свеколт
-Семь-Пень-Дыр
-Г. Склепова
-К. Тузиков
-М. Феклищева
-Р. Шито-Крыто
-Шурасик
-Б. Ягун
-Как в этот список попала Пипенция с Генкой Бульоновым и Машей Феклищевой? Они же еще учатся, а кто такой Кирьянов?
-Понимаешь, ВИВМ не требует строгого посещения лекций, каждый ее ученик может спокойно заниматься самостоятельно, располагая необходимой литературой, к каждому нужен свой подход, Пипа может взять редкую книгу в Тибидохс, к тому же, если ей будет что-то непонятно преподаватели всегда ей это разъяснят. Проще говоря, тут маг работает сам на себя, хочешь, учи наисложнейшие заклинания прямо на занятии, а хочешь, тренируйся над ними хоть год. Никто никого не ограничивает. Кто еще не закончил Тибидохс могут приехать в ВИВМ когда угодно, они не пропустят не базовой магической подготовки в нашей школе, ни навыки в институте. Но, здается мне, что такой шанс они не упустят, ринутся в ВИВМ не дожидаясь пока их выпустят из Тибидохса. А что касается твоего вопроса на счет Кирьянова, я не хочу делать преждевременных выводов, но скажу, что Коля подает большие надежды. По крайней мере из-за него мы три раза меняли мебель в классах, первые два раза этот мальчик не мог приготовить зелье и сильно разнервничавшись, слегка поломал пару дубовых шкафчиков, а последний раз наотрез отказался есть манную кашу, заботливо подсунутую скатерью-самобранкой.
-Ясно, а факультет? На него тоже распределяют заведующие?
-Нет, это право целиком и полностью принадлежит ученикам. Так как у всех свои таланты, та же самая Пипа, обладающая интуитивной магией, даст фору, скажем, Пупперу.
-Гурий тоже там будет?
-Конечно, или ты думаешь, что понабрали вас с Тибидохса и на том успокоились. Напомню, отобрали только перспективных кадров. Если с виду Гломов больше похож на охранника солидной фирмы, то его гломус-вломус не оставит равнодушными зубы разве что Бейбарсова.
При упоминании Глеба Таня поежилась, да интересненькие перспективы ей рисует жизнь, хотя в ВИВМ, наверняка, будет достаточно место, чтобы постоянно не сталкиваться с четой Топикошкиных.
-Я вижу ты обрадована будущей встречей со старыми знакомыми - усмехнулся академик. - Но должен тебя поторопить, надо собирать вещи, через два дня вы всем коллективом уже должны быть там.
-Так рано?- оторопела Таня.
-Да, что поделаешь, начнется суета по распределению комнат, оформлению читательских билетов и таланов на питание,- объяснили ей.
-А, ну, раз так, я уже бегу!
-Желаю удачи, остальным я незамедлительно разошлю телеграммы.
Глава 2. Загадка без разгадки.
В Тибидохс этим же вечером прилетел Баб-Ягун. Последний месяц лета он с Катей Лотковой отдыхал в Туапсе. Загоревший комментатор, бегал по этажам, радостно вопя о своем счастье, Недолеченная Дама сначала странно на него косилась, потом заявила о своем желании тоже учиться в ВИВМ, а потом и вовсе унеслась прочь, рассказывая по пути все встречным о развившемся с ней инфаркте миокарда.
-Нет, Гроттерша, ты только представь! Чему мы сможем там научиться! Я давно хотел освоить коронный прием Давитаракашкина, ну, помнишь, он на экзаменах осадил того упыря?
-Помнишь,- рассеянно согласилась Таня.
-Эй, чего задумалась, скоро своего маечника увидишь, радуйся!
-Я и радуюсь,- ответила та.
-Какая то у тебя радость нерадостная, на что ли посмотри наши с Катькой фотографии с моря,- не унимался Ягун.
Таня машинально просматривала фото Ягуна в цветастых плавках, а сама думала о своем:
-Наконец, Ванька будет рядом, но что ей делать с Пупером и Глебом? А впрочем у обоих есть невесты, глядишь обойдется.
*******************
Настал долгожданный момент. Таня и Ягун летели уже несколько часов над океаном, любуясь его красотой. Другие ученики должны были либо тоже еще быть в пути, либо уже обживать новую территорию. Впереди замаячила одинокая полоска земли.
-Как слышно, товарищ Гроттер, ответьте, идем на посадку,- объявил Баб-Ягун.
-Прекрасно вас слышу, снижаемся!
Их взору предстал огромный замок, с множеством башенок, неподалеку был сооружен ангар для драконов, сбоку располагалось драконбольское поле. За замком маячил густой лес.
-Да, неплохо обосновались, все, что надо для комфорта,- восхищенно протянул Ягун, слезая со своего пылесоса.
-Верно, нехилые габариты, кстати, похоже большая часть студентов уже здесь,- заметила девушка.
Волоча за собой летные устройства, они направились к главному входу. У замка творилось нечто непонятное. Повсюду были разбросаны вещи, одни из них правда висели в воздухе, но от этого ощущение бардака не пропадало. Кто-то пытался найти своих знакомых, кто-то наоборот тщательно пытался этого избежать.
Первыми они заметили Гуню, и то потому, что его просто нельзя было не заметить. Рядом с ним раздавая автографы, прыгала Гробыня.
-Я вижу ты и тут уже нашла своих фанатов! Привет, Склепова!- радостно поздоровалась Таня.
-Гроттерша, бог мой! Здравствуй, дорогая, целовать в щечку не буду, уж не обижайся. А фанаты, между прочим, меня сами нашли! - ответила Склепова, но все-таки обняла Таню.
Гуня и Ягун тоже поприветствовали друг друга скромным рукопожатием, хотя оно было скромное только для Гломова, Ягун же поспешил отдернуть руку, слишком велик был шанс получить перелом кисти.
-Мы с Гунечкой уже определились с комнатами. Сначала хотели в одной поселиться, да не разрешили нам, так что, Гротти, придется Гробынюшке тебя терпеть.
-Ну, Склеп, никто не мешает тебе обосноваться вместе с Дуськой и Веркой, вперед и с песней,- отбила Таня.
-С этими хорошо лишь на первых порах, потренироваться в красноречии с ними совершенно невозможно, услышат издевку в свой адрес и грузятся, как устаревший компьютер после общения с вирусом. Другое дело ты, любо дорого смотреть.
-А если дорого - не смотри,- вполне миролюбиво выставила расценки Таня, в душе она была рада, хоть Гробыня, а своя в доску, неизвестно с кем бы ей еще жить пришлось.
-Вы, девушка, за мой материальный статус не переживайте. Переживать будет банк, верно, Гунечка,- закатила умело накрашенные глазки Склепова.
-Угу,- как всегда согласился тот.
-Гутен таг!
-Оу, Семь-Пень-Дырыч! Ты чего не понашенскому здороваться стал?- поинтересовался Ягун.
Семь-Пень-Дыр, тоже только что прилетевший, выглядел весьма солидно: смокинг, отполированные кожаные туфли и тросточка, в довершении всего от него как от парфюмерной лавки на милю разило дезодорантом.
-Работа требует! У меня контракт с немецкой фирмой "Веник-бенс", производим навороченные березовые веники по русской технологии, оборудуем их немецкой аппаратурой и продаем ведьмам из Южной Кореи.
-Ясненько! Лапуся, а скажи-ка ты мне, тросточка у тебя откуда, у вас в контракте имя Бейсусликова случайно не значится,- проворковала Гроби.
-Не значится,- раздался голос за ее спиной.
Таня напряглась, его взгляд невозможно было не почувствовать, он буквально плавил под собой все предметы.
-Чет палененьким потянуло!- сказал Гломов, оборачиваясь.
Пришлось повернуться и Тане, не стоять же в самом деле весь учебный год в позе истукана, хотя сейчас даже это показалось ей заманчивым решением ситуации.
-Глебушка, как жизнь? А где же Лизон? Неужели оставила тебя одного на целую минуту,- просюсюкала Склепова, бросаясь обнимать новоприбывшего.
Гуня напрягся, но решил сдержаться, жить хотелось как никогда.
-Не на минуту, насовсем, мы расстались насовсем!- сухо ответил Глеб, совершенно не замечающий повисшую у него на шее Гробыню.
-Что я слышу, самый завидный жених по мнению Ведьм-TV отныне находится в свободном плаванье, прелесть какая,- умилилась Гроби, но вовремя отметив реакцию Гломова, поспешила добавить,- после моего Гуния, конечно, просто он плавать не умеет.
-Мне все равно, кем меня считают, я преследую несколько другие цели,- сказал Бейбарсов, глядя на Таню.
-Э... Ягун, может, пойдем в замок, вещи забросим, оглядимся,- предложила Таня, чувствую себя загнанным зверем.
-Сам хотел предложить,- понял намек комментатор.
Девушка быстро рванула в спасительное убежище, Ягун поспешил за ней. Бейбарсов, хотевший по привычке демоническим сусликом увязаться за Таней, был остановлен цепкой ручкой Лизки, давно наблюдавшей за сценой его разговора.
-Глеб, мне надо с тобой поговорить,- страдальчески заявила Зализина.- Наедине,- поспешно добавила она, косясь на Склепову.
-Лизон, какие люди и без смирительной повязки, все не можешь Гремикастрюлькина забыть, смирись, магия локона разрушена, терпеть тебя всю жизнь никто не собирается,- съязвила Гроби.
-Отвянь, не твое дело,- фыркнула Лизхен.
-Нам не о чем разговаривать, я тебе уже все высказал, мне пора,- отрезал Глеб.
Бейбарсов резко развернулся и направился к входу замка. На глазах Зализиной навернулись слезы.
-О, опять двадцать пять, Зализина, оставь страдания Нострадамусу,- вздохнула Гробыня.
Лиза бросила пылающий взгляд на Гроби и прошипела:
-Вы еще мне все заплатите, а Глеба я верну, пусть эта выскочка даже не мечтает, что он ей достанется.
******************************
К вечеру все более или менее определились по комнатам. Таня в одной со Склеповой, позднее к ним должна была присоединиться по старой привычке Пипенция, Ягун с Тузиковым, Ванька еще не прилетел, наверно, никак не мог попрощаться со своими лешаками из соседнего болота. Верка, Дуся и Катя Лоткова обосновали комнату в конце коридора, но больше всех поразило товарищество, выбравшее комнату на четвертом этаже, справа от лестницы: Шурасик, Бейбарсов и Гломов. Этакое переплетение силы физической, умственной и некромагической, гремучая смесь, скажу я вам.
Гробыня выбирала платье с самым провокационным вырезом, постоянно спрашивая совета у Дыртаньяно, когда в комнату постучались.
-Войдите,- дала добро она.
На пороге замаячил Ягун, со странным выражением лица он подошел к Тане.
-Танька, ты только не принимай все близко к сердцу, я тут весточку от маечника получил,- выдавил он из себя.
-Что, что с ним?- тихо спросила Таня, медленно оседая на кровать.
-Да в принципе ничего, только он, как бы тебя это сказать...
-Не тяни... говори как есть!
-Он не приедет!
-В смысле, задержался в дороге?
-Нет, он вообще не приедет, пишет, что там в лесу ему намного лучше, он помогает там тем, кто действительно нуждается в помощи. Дескать не нужны ему редкие подвиды зверей.
-А я, я ему тоже не нужна,- спросила Таня.
-Танька, не бери в голову, Ванька тебя любит больше всех, но он не хочет здесь учиться, все они Валялкины такие... эй, ты куда?
Но девушка уже бежала не разбирая дороги.
-Вот значит как, я его ждала, а он, пусть женится на своих драконах,- в отчаянье кричала она.
Оказавшись на первом этаже, Гроттер стала искать какое-нибудь укромное место, где бы ее никто не смог найти. Шагнув за угол, она наткнулась на незнакомого парня с девушкой, парень напряженно поджигал взглядом свечи, девушка их гасила. Оба выглядели весьма впечатляюще: странный сине-фиолетовый цвет волос, подобный расскрас можно было увидеть только у Склеповой в период депрессии. На шее у каждого висело по огромному амулету. Увидев гостью они оторвались от своего занятия.
-Чего здесь потеряла? Не видишь, мы тренируемся,- пренебрежительно протянула девушка.
-Я не знала,- стала оправдываться Таня.
-Тогда разворачивайся и ползи откуда вылезла,- ухмыльнулся парень.
-А почему вы так со мной разговариваете, замок общий или для вас места отдельно забронированы,- пришла в себя Гротти.
-Кажется, кто-то не понимает с первого раза, ничего, сейчас поймет,- прищурилась девушка.
Таня вскинула руку с перстнем, она была так разозлена событиями, связанными с Ванькой, что ей казалось, выпустит тройной искрис-фронтис с легкостью, по одной искре на каждую персону и третьей закрепляющей, так сказать контрольный выстрел.
-Какие мы грозные, кроме владения перстенечком других заслуг в послужном списке не имеем?
Таня задумалась, в самом деле, во ВИВМ съехались самые сильные маги, может эти двое и по пять искр могут выбросить.
-Так что, у нас и с пониманием плохо, какие у тебя способности кроме этой пресловутой бижутерии,- нагло спросил парень, указывая на перстень Феофила Гроттера.
-Сейчас узнаешь,- заверил его кто-то.
Собственной персоной на горизонте появился Глеб Бейбарсов.
-Пополнение в рядах, мы с Ремом просто трясемся от страха,- изобразила эпилептический припадок девчонка.
-Трястись не надо, просто попросите прощения у этой девушки,- бархатным голосом посоветовал Пинаймедведкин.
-Слышишь, Гелла, нам пригрозили, мне это надоело, итак столько времени отняли пустой болтовней,- заявил парень и бросил на Глеба свой огненный взгляд.
Таня зажмурила глаза, некромаг же решил перейти от болтовни к делу. В коридоре раздались два сдавленных всхлипа.
-Глеб, не надо, отпусти их, мне плевать на извинения,- попросила Таня, открывая глаза.
Оба самоуверенных мага пластом лежали на полу, Бейбарсов стоял над ними, легко сжав в кулак руку.
-Как скажешь. Но впредь я бы был полюбезней с девушкой, кстати ее Татьяна зовут, имя несложное, надеюсь, уясните. А если нет, что ж, мне как раз нужны были муляжи для отработки кое-каких навыков,- разжимая руку, ласково объяснил ситуацию некромаг.
Перспектива стать подопытным материалом воодушевила Рема с Геллой по-быстренькому слинять из помещения. Бейбарсов молча смотрел на Таню.
-Спасибо! Я тебя хотела поблагодарить еще за тот случай в Тибидохсе, ты рисковал жизнью, вон и без тросточки остался,- опуская глаза, сказала девушка.
-Тебе не стоит меня благодарить, не умею говорить пожалуйста, я это делал для тебя, этим все сказано. А о тросточке не беспокойся, скоро она вернется ко мне, ей осталось шесть дней пролежать в шестой могиле шестого ряда на местном кладбище,- успокоил Глеб, вплотную подходя к Тане.
Та в замешательстве не знала, как поступить: посмотреть Глебу в глаза или бежать, куда подальше. Ситуацию разрешил внезапный вопрос Бейбарсова.
-У тебя глаза красные, ты плакала? Неужели из-за этих, если да, то они так просто не отделаются,- спросил Глеб и в глазах у него зажегся нехороший огонек.
-Нет, эта парочка здесь не при чем, и не спрашивай, пожалуйста, не хочу обсуждать данную тему,- уклончива сказала Таня.
Глеб кивнул, как любой истинный некромаг он не задавал лишних вопросов.
-Кстати, а как ты здесь оказался?
-Увидел, что ты несешься по лестнице со скоростью локомотива и подумал, может помощь нужна,- улыбнулся Бейбарсов. - Не хочешь полетать? Я планировал наведаться в тот лес, что за замком, когда-то, учась в Тибидохсе, мы с тобой совершали неплохие увеселительные авиаперелеты?
-Почему бы и нет, давай встретимся на крыше,- вспомнив былое, неожиданно согласилась девушка.
Поднимаясь в комнату за контрабасом, Таня размышляла о Ваньке:
-Пусть со своими питомцами хоть до пенсии возится. Он сам не захотел прилететь, так что я имею полное право распоряжаться своим временем, как захочу. Хотя эти игры с Глебом и опасны, черт, что я Бейносорожкина испугалась? Обычный некромаг, справимся.
Минут двадцать ушло на сборы, из них пять минут на вынос самого контрабаса и пятнадцать - на попытки отвязаться от Склеповой.
-Чего эт ты, Гроттерша, совсем есть не хочешь? На ужин не явилась, а кормят здесь получше наших бывших скатертей. Никакого случайного разброса, типа одним котлеты по-киевски, а другим компотик. Тут сервис вполне ресторановсий, по счету только платить не надо,- вещала она.
-Как будто ты когда-нибудь платила!- усмехнулась Таня, пытаясь оттеснить Гробыню, загородившую собой дверь.
-Но искать то тех, кто бы заплатил, приходилось,- пояснила Склепи.- Так ты на мой вопрос не ответила, сытая или на диету села, как Пипа? И куда ты с этой оглоблей на ночь глядя, мы планировали собраться по-старинке, тихо мирно перемыть друг другу косточки.
-В другой раз, а есть я не хочу, пропусти.
-Э, нет, здается мне, Гроттерша, торопишься ты куда-то, а может даже и к кому-то!- прищурилась Гробыня.- Пупперчик случайно по пути не попадался?
-Ага, именно так, позвал в кафешку, летим прямо сейчас, сказал, что будет предложение делать!
-Мда? Ладно, беги к своему Гурию,- вдруг неожиданно отступила Склепова.
Распахнув люк, ведущий на крышу, Гротти увидела Бейбарсова, тот загадочно смотрел на ночное небо.
-Лишь бы старую песню про твою звезду не завел,- включило свой обычный пятиминутный режим кольцо.
-Готова? А то, я уже решил, что ты передумала.
-С чего это вдруг?
-Да мало ли... ладно, летим осваивать новые территории,- сказал Глеб и запрыгнул в ступу.
Погода выдалась на редкость удачная: легкий прохладный ветерок, безоблачное звездное небо, освежающий воздух. По мере удаления от замка стихал шум счастливых новоселов, раздающийся из окон. Это были последние деньки ускользающего лета, впереди предстояла упорная, но стоящая того работа. Но пока в запасе было пару часов, значит можно позволить себе расслабиться и ненадолго забыть об учебе.
Таня и Глеб летели неторопливо, попутно рассматривая местные достопримечательности.
-На обратном пути заскочим на кладбище, проверю тросточку,- составил расписание юный экскурсовод.- Там неподалеку есть кафе, им кровавая Машка заведует.
Таня чуть не спикировала на ближайшую сосну, поход кафе она сегодня уже обсуждала.
-Твоя подружка что ли?- пошутила она.
-Нет. А почему ты спросила? Неужели я тебе уже не безразличен?- как всегда не понял здорового юмора некромаг.
-Она просто подумала, может скидку сделает!- фыркнула перстень и замолк, его лимит на сегодня был исчерпан.
Бейбарсов подозрительно посмотрел на него, некоторые особенности его дара давно позволяли не только пользоваться скидкой, но и вообще не платить.
-Ладно, не обижайся, залетим, все-таки я причастна к гибели твоей тросточки,- сдалась Гротти.
-Я не обижаюсь никогда, а на тебя в особенности,- констатировал владелец ультраскоростной ступы.
Таня хотела заметить, что так не бывает, невозможно прожить жизнь и не разу ни на кого не обидится, иначе у Зализиной отняли весь смысл ее существования. Хотя Бейбарсов и протянет как минимум еще добрых лет сто, успеет наобижаться вдоволь, и горе тому, кто вызовет эту обиду. Но не успела, среди деревьев, прямо под ними оказался водоем, больше похожий на лужу, чем на благородный пруд, с берегов обросший камышом. Со дна водоема исходило странное голубоватое свечение.
Глеб и Таня, как завороженные, начали медленно снижаться к нему. Подойдя поближе, они увидели мелкую рябь, бегущую по его поверхности.
-Ты знаешь, что это? Как оно могло возникнуть на острове, который сам недавно находился на дне океана?- удивилась девушка.
Ответ последовал незамедлительно: свечение усилилось и старческий голос на распев сказал:
Здесь ключ хранится, что к тайне ведет,
Но лишь единицам он счастье несет,
Отдам я навеки его лишь тому,
Кто здесь разгадает загадку мою.
Продолжение было в том же стиле:
Друзья без него уже не друзья,
Проводят влюбленные время все зря,
Оно лишь в награду немногим дано,
Я жду, назовите скорее его.
Парень с девушкой переглянулись. Вопрос был неожиданным.
-Может любовь?- с сомнением высказался Глеб.
-Не знаю, вроде ответ должен быть не женского рода, впрочем у таких прудов на уме может быть что угодно.
Последних слов явно не стоило говорить, "лужа" оказалась с манией величия.
Ответ ваш неверен,
Ключ я не отдам,
Не светит успеха,
Уйти лучше вам!
-Эй, подожди, мы еще ничего не отвечали,- крикнула Таня. Но было уже поздно, сияние исчезло, давая понять, что приeм окончен.
Глеб что-то пошептал, но это не дало никаких результатов.
-Какая-то странная магия, не разберусь, что к чему,- пришел он к выводу.
-А, если мы позовем сюда кого-нибудь, кто с этим болотом еще не вел переговоры, возможно узнаем разгадку,- предложила Гротти.
-Так и поступим, но завтра, не забывай, у нас сегодня на вечер намечена культурно-развлекательная программа,- напомнил некромаг.
Девушка вздохнула, что ж никто не заставлял ее давать обещания, кафе она сегодня посетит, только бы Мочизайкин никак предложений не высказывал.
Глава 3. Место встречи изменить нельзя.
На кладбище они задержались буквально на пару минут. Бейбарсов оглядел могилку, поцокал языком и торжественно с лирической интонацией в голосе сообщил, что трость еще не дозрела. Таня уже обиралась ему посочувствовать, но вовремя вспомнила, какие выкрутасы способно вытворять деревянное чудо под бдительным руководством его хозяина. Хотя и без него некромаг замечательно справлялся, но все же.
Подлетая к местной забегаловке, расположенной на соседнем островке, девушка вспомнила Гробыню.
" Вот и ври потом про походы по предприятиям общественного питания. Но я сейчас действительно не отказалась бы от хорошего ужина",- подумала она, ощущая призывные мольбы желудка.
Оставив летные агрегаты на прикафешной стоянке, оба вошли внутрь помещения. Народу здесь столпилось уйма, все столики оказались заняты, да что столики, пройти вперед уже было проблематично. Но Глеб быстро сориентировался, схватив Таню за руку, он уверенно прошествовал в самый конец помещения, где за столом сидело три непонятного вида мага.
-Чего надо?- озлобился один из них.
-Места на двоих за вашим столом, желательно без вашего присутствия,- попросил Бейбарсов.
-Чего?- не понял тот.
Глеб повторил пожелание, закрепив его на этот раз маниакальным блеском в глазах, от которого загорелась занавеска на окне.
-А, ясно, чего сразу то не сказали, ребята пошли,- виновато протянул все тот же маг, осознав с представителем какой профессии имеет дело. Оставшиеся двое грузно встали из-за стола и, оглядываясь, прошли к выходу, связываться с некромагом не входило в их планы, по крайней мере в этой жизни.
-Здесь нам будет удобней, не так шумно,- высказал мнение Глеб.
-И часто ты посещаешь подобнее места?
-Не очень, в основном последний месяц, мне было скучно, не знал, чем заняться, да и тросточку надо было реабилитировать,- хмыкнул он, загадочно смотря на Таню
Та как всегда смутилась, Глеб улыбнулся и предложил что-нибудь заказать.
-Как на счет мяса египетского дракона, к нему подают неплохую кровь вепря.
-Топчибукашкин, ты спятил? По-моему, с кровью вепря давно покончено! Или ты выпьешь ее один и пойдешь топиться, спасательный круг от меня можешь не ждать! А драконы, думаешь я буду их есть после стольких лет игры в драконбол?- возмутилась Гротти.
-Спокойно, я не хотел тебя злить, предложил так просто, может у тебя вкусовые пристрастия изменились,- засмеялся он.
-Сейчас они у тебя изменятся,- отвернулась Таня.
-Ладно, виноват, больше так не буду,- попросил прощения Глеб.- Слышишь, Таня, перестань, а то правда топиться пойду, заказывай, что хочешь.
-Скатертью дорожка,- пробурчала более миролюбиво Гротти.
Бейбарсов повернулся к соседнему столику, намереваясь сделать заказ, стоявшей около него ведьмочке-официантке, как вдруг его внимание привлек, сидевший именно за этим столом... Пуппер.
-Не знал, что достопочтенный миллионер является посетителем подобного рода мест,- с интересом сказал Глеб.
-Ты о чем?- не поняла Таня, следя за направлением его взгляда.
-Гурий?- оторопела она.
Да, события набирали огромные обороты, мир тесен, как комната 3x4 метра.
Гурий Пуппер, спрятавшись под навесом раскидистого растения с розовыми листьями тихо сопел от напряжения, он явно не хотел, чтобы его узнали, но звезда драконбола был не один, напротив него демонстративно закинув ногу на ногу в очень коротком платье восседала его невеста. Она с упорством пыталась найти самое экзотическое блюдо, которое бы стоило не менее экзотично. Пуппер же постоянно косился по сторонам, вздыхал и шептал ей что-то на ухо.
-Да он не один, как там зовут ее невесту? Какая-то птичья фамилия: Зябликова, Курочкина, Трясогузкина?
-Петушкова, вернее Петушкофф, на европейский манер,- подсказала Таня, по мнению которой у сидящего с ней молодого человека фамилия была куда боле затейливая, а уж сколько разных вариантов к ней можно было подобрать.
-Мне кажется, надо поздороваться со старыми друзьями,- вставая с ухмылкой произнес Бейбарсов.
-Друзьями? Гурий еще до сих пор не забыл общение с твоей тросточкой.
-Но сейчас ее со мной нет! Да и учиться нам теперь вместе!
На этих словах некромаг подошел к маскирующийся парочке.
-Какая встреча! Гурий!- уж слишком радостно, чтобы сойти за правду громко
поздоровался Глеб.
Обыватели кафе с интересом повернулись в их сторону, рядом замаячил папарацци, пытающийся весь вечер выследить Пуппера.
-Ты? Что ты здесь делать?- перепугался Гурий, поправляя съехавшие на нос очочки.
-Мы тут с Татьяной Гроттер проводим свой досуг, надеюсь, ты помнишь такую девушку. А я вижу ты тоже с дамой, да не пугайся ты так,- продолжал радушно вещать Глеб.
-С Таней? Где Таня?- еще больше закрутился тот.
-Да вон, за соседним столиком, не хотите к нам присоединиться?
-Таня... я хотеть присоединиться,- уже бросился было Пуппер.
Бейбарсов осадил его, положив руку ему на плечо.
-Спокойно, она не убежит,- уже более мрачно осведомил Бейбарсов.
-Гуречка, а ты не хочешь представить меня своему другу,- вдруг подала голос девушка в слишком коротком платье, нагло поглядывая на Глеба.
-Конечно, только ведь вы уже знакомы, но, если ты не помнишь: это Глеб Бейбарсов, неплохой игрок в драконбол, а это моя... моя невеста - Джейн Петушкофф,- с запинкой выдавил Гурий, медленно пытаясь вылезти из-за стола.
Женька Петушкова все очень хорошо помнила, но лишнее напоминание о себе не повредит любой девушке с ее амбициями, считала она.
Бейбарсов, явно "польщенный" тем, что его назвали неплохим игроком еще с большим энтузиазмом вещал:
-Безумно приятно! Гурий так много рассказывал о Вас!
-Правда?!- подняла бровь Джейн, явно проявлявшая с каждой секундой все больший интерес к старому новому знакомому.
-Да. А сейчас прошу к нам,- поманил рукой Глеб, направляясь к Тане. Она, наблюдавшая за событиями со стороны, никак не могла понять: почему Глеб такой обходительный с Пупером, почему невеста Гурия согласилась присоединиться, ведь у них с Таней отношения были мягко говоря никудышные, и в конце концов почему она до сих пор сидит на этом стуле, когда был такой хороший шанс прокрасться к выходу.
-Присаживайтесь! Мы с Таней еще не успели ничего заказать, так что буду рад, если вы позволите вас угостить.
-Как мило, да Вы настоящий джентльмен,- проворковала Петушкофф, пододвигая стул поближе к Глебу.
Пуппер закашлялся, Таня уставилась на Джейн, которая выбрала себе новую цель и как снайпер наводила на нее свой курок. Вот только цель попалась не та, Глеб сам выступал в роли охотника, которому с одной стороны Пуппер и его пассия были глубоко фиолетовы, а с другой, он чувствовал, что появление Гурия здесь неспроста. Поэтому он усиленно строил из себя английского лорда, мило скалил зубки навязчивой модели и расспрашивал Пуппера о здоровье его тетушек. Сидевшая рядом Таня, потихоньку начинала понимать странное поведение Бейбарсова, пыталась улыбнуться Гурию, но ее улыбку все время перехватывала то Джейн, то Глеб, и если Джейн еще можно было терпеть, то Бейбарсов принимался еще усиленней обхаживать эту парочку. Следующим за столом сидел Гурий, посылавший Тане печальные, полные страдания взгляды. Замыкала круг Джейн Петушкофф, девушка, считавшая, что Гурий давно находится в ее единоличном пользованию.
"Пусть смотрит на эту Гроттер, все равно никуда не денется, а пока можно охмурить и этого смуглого парня, похоже у него с деньгами тоже никаких проблем. Да и родственники, возможно, получше будут, возьму на заметку"- строила планы она.
Порочный круг захлопнулся, бежать было некуда. Рядом по-прежнему скакал журналист, пытающийся щелкнуть вожделенного Гурика в таком неподобающем для него месте.
-Татьяна, я так рад тебя видеть,- невпопад вставил Пуппер в середине разговора, видно он давно заготовил сию фразу, но боялся ее озвучить, чувства взяли верх над разумом.
-Я тоже - улыбнулась девушка.
-А уж как я рад!- подтвердил Бейбарсов.
Повисла пауза, во время которой изворотливый папарацци все-таки ухитрился запечатлеть объект своей вылазки на фото.
-Что Вы делать! Отдайте немедленно!- подскочил Гурий и кинулся на бедного работника прессы.
-Отстань, не отдам, да мне за одно это фото зарплату в два раза повысят,- не сдавался тот.
Дальнейший ход событий напоминал перетягивание каната: папарацци пытался отцепить от себя Гурия, а то в свою очередь отцепить фотоаппарат от его владельца.
Невеста Пуппера, поудобнее усевшись на стуле, никак не пыталась помочь своему любимому. Ей появление подобного вида материала в прессе было только на руку, дополнительная реклама никогда не помешает. Пока Таня обдумывала, как помочь Гурию без применения магии, более упитанный журналист одержал победу над выросшем на овсянке парнем. Подставив тому подножку, он ужом скользнул между столами, догонять его не было никакого смысла. Пуппер растерянно смотрел ему вслед.
-Не понимаю, во всех газетах и журналах без конца печатают твои фотографии, что произойдет, появись очередная статья про твою жизнь,- исподлобья задал вопрос Глеб.
-Правда, Гурий, если ты переживаешь, что фото увидят вои тетушки, скажи им, что мы отмечали наше поступление,- предложила Таня.
-Ты не понимать, проблема в другом,- тихо сказал Пуппер.
-В чем же,- спросил Глеб, смотря на Джейн своим бархатным взглядом.
-Ах, ну, вдруг он давно здесь контавался, видел, как..., - начала было очарованная девушка.
-Ничего он не видеть, перестань Джейн,- быстро прервал поток информации Гурий.
Топирыбкин пристально посмотрел на Пуппера, для себя он решил непременно выяснить, что пытается скрыть этот экземпляр в очках из своей многотысячной коллекции.
-Таня, я бы хотеть сыграть с тобой в драконбол. Сегодня уже поздно, но завтра, завтра я ждать тебя на поле,- резко переменил тему разговора Гурий, подходя к Тане.
-Мы же хотели прикупить кое-какие вещи, ты мне обещал новую шубку в конце концов, хочешь сказать я для тебя стою после этой... после этой игры,- взвизгнула Женька.
-Девушка, берегите нервы, шубку может купить Вам и не Гурик,- намекнул Бейбарсов.
-В самом деле? Кто же поможет мне пережить суровую зиму, имея в запасе всего-навсего десяток подобных изделий,- невинно захлопала ресницами ярая фанатка "Грин Писа".
-Если устроит моя кандидатура...
-Я согласна,- тут же заверила Бейбарсова модель и, намереваясь запечатлеть пламенный поцелуй, сделала выпад в его сторону.
Но Глеб лишь ловко увернулся от ее объятий, резко спикировав в пространство между Гурием и Таней.
-Тогда договорились, а сегодня спешу откланяться, время позднее,- поклонился Глеб, подталкивая Таню к выходу.
-Нам по пути, мы с Джейн с вами,- бросился вдогонку Пуппер.
-Как, разве ты не будешь провожать невесту?- резко остановился Бейбарсов.
-Зачем, живем же рядом,- удивился вопросу тот.
-Рядом?- не поняла Таня.
-Конечно, я ведь тоже учусь в ВИВМ, чего непонятного,- вскинув голову, высокомерно пояснила Джейн.
-Талант не должен пропадать,- закивал некромаг.
-И я о том же,- хватая Глеба под руку, мило встряхнула волосами девица.
Таня, заинтересованная скрытыми талантами невесты Пуппера, вышла на свежий воздух.
-Прошу меня извинить, но летаю я быстро, а барышням несвойственно носиться на такой скорости. Поэтому заранее желаю спокойной ночи,- выкрутился Глеб, ища глазами свою ступу. Модель не хотела упускать кавалера, но и лететь в такую темень со скорость света ее не одушевляло, в любом случае меховое манто, а к нему и половина бутика уже нашли место в ее необъятном гардеробе.
В другой ситуации Гротти бы устроила Бейбарсову допрос с пристрастием по поводу его сортировки девушек, но в этот раз он избрал верный ход.
Гурий, легко коснувшись Таниной руки, грустно попрощался с ней.
Когда силуэты Пуппера и Петушковой скрылись из виду, Таня спросила Глеба:
-Зачем ты устроил весь этот фарс с завтрашним походом?
-А что? По-моему, неплохая идея выведать секрет ее женишка, ты так не считаешь. И потом я еще успею на матч против Пуппера.
-Что? Ловимушкин, тебя никто завтра не приглашал.
-Я не нуждаюсь в этом, осчастливлю девушку и прилечу,- констатировал Глеб.
Спорить с титановой логикой наглого парня было делом неблагодарным и совершенно пустым. Некромаг, пару раз еще пошутил по поводу завтрашней встречи, но Таня с упорством статуи проигнорировала его реплики. Глеб улыбнулся и, сказав, что ей шубы он готов дарить хоть каждую минуту, решил закрыть эту тему.
Глава 4. Миссия невыполнима или партийное задание сборища некромагов.
Ночью Тане снился Ванька. Он стоял и молча смотрел на нее, всем своим видом говоря: разве может какой-то институт нас разлучить, неужели наша любовь настолько хрупка, что не выдержит расстояния? Девушка ворочалась во сне, бормотала бессвязные слова и в результате чуть не свалилась под утро с кровати, о чем ей сразу же, как только она открыла глаза, сообщила Склепова
-Ты во сколько вчера заявилась? Я тебя прождала до двух ночи, поздно уже, Гроттерша, имидж менять,- начала разбор падений Гробыня.
-Склеп, на должность моих опекунов ты не тянешь, в чем проблема? Если Гуня тебя позже десяти вечера никуда не выпускает, моей вины в этом нет,- провела курс юного психоаналитика Таня.
-Буду я у Гуни спрашивать: когда, куда и с кем ходить! А вот ты мне все сейчас детально расскажешь. Знаешь, когда мы вчера собрались всей нашей компанией, не было только троих. А ведь я даже заподозрила, что ты с Топчисороконожкиным где-то прохлаждаешься! Заготовила по случаю твоего триумфального возвращения целую речь, да так и не дождалась, а утром увидела твое с Пуппером фото на обложке всех газет и успокоилась: Гроттер врать не научилась,- сообщила прискорбно Склепова.
-Фото? Его уже напечатали, надо же, вот реактивный народ пошел, дай глянуть,- попросила Гротти, подходя к развалившейся на кровати Гробыне.
-О, да мы и не отрицаем, я только не пойму: у Гурика с финансами туго стало, с каких пор он таскает своих подружек по таким мрачным заведениям?
-Для разнообразия, смена обстановки и все такое,- выкрутилась Таня, просматривая статьи, в них ни слова не было о том, что же делал Пуппер в кафе подобного рода. Вернее предположений было высказано масса, но все они больше относились к разряду желтой прессы, чем к настоящим доводам. Еще ее поразила сама фотография, на ней были только она и Гурий. Ладно, предположим, модель в кадр не попала, а где тогда Глеб? Но присмотревшись повнимательней, девушка поняла, в чем проблема. Та сторона фотографии, на которой должен был сейчас стоять Бейбарсов попросту выгорела. Инициатором пожара был сам некромаг, видимо, его уменьшенная копия не захотела соседничать с Пупперовской и он несколько сократил размер снимка. Под фотографией значилась надпись:
" Пуппер и Гроттер: что их связывает? Бросит ли Гурий свою невесту в погоней за старой любовью?"
-Блеск! Убойная статейка, так, что Гроттерша, Пупперчик вновь признавался тебе в любви?- переворачиваясь на живот и кладя голову на руки, спросила Склепова.
-Мы обсуждали драконбол, договорились о дружеской встречи сегодня днем, пока еще не началось обучение,- пожимая плечами, ответила Таня.
-Ага, весь вечер обсуждали игру в таком незатейливом местечке, прелесть какая,- восхитилась, болтая ногами Гробыня.
-Именно так все и было, можешь сама убедиться: приходи в два на драконбольное поле, посмотришь.
-Я по чужим свиданиям не хожу, разве что иногда. Ладно, будем считать, что наивная Гробынюшка поверила россказням коварной изменницы Гроттер,- вздохнула Склепи.
Таня опять вспомнила маечника:
-А ведь Гробыня права, не стоит мне больше с Бейбарсовым общаться, хотя от него отвяжись, как заноза: так просто не отделаться. Эх, Ванька, знал бы ты, как мне тебя не хватает.
-Ты снова об этом Валялкине думаешь? Брось, может он с какой-нибудь деревенской русалкой из болота сейчас встречается! Эй, с ума совсем сошла,- крикнула Склеп, уворачиваясь от пронесшейся в воздухе подушки.- Ладно, жив, здоров Ванечка, лечит бедненьких зверьков в лесной глуши, вспоминает о тебе. Он выбрал свою дорогу, с твоей она не расходится, можешь не волноваться,- сказала Гробыня, беря в руки лак для ногтей ядовито желтого цвета.
-Я это понимаю, только почему он мне не пишет, передал послание через Ягуна, разве так поступают,- огорченно вздохнула Таня.
-А ему думаешь легко даже в письменной форме сказать тебе, что он не приедет, опять бы поссорились,- объяснила Склепова.
-Ты, пожалуй, права. Не стоит из-за этого дуться на Ваньку, пусть идет к своей мечте, ведь он всегда хотел помогать животным, в этом его призвание, я ему сама напишу,- согласилась Гротти.- Кстати, Склеп, я все хотела спросить: ты то почему сюда приехала, неужели бросила свое шоу?
-Вот еще, скажешь тоже. Я его веду по воскресеньям и каждую пятницу тринадцатого числа, в остальное время буду повышать квалификацию. Этот ВИВМ стал очень модным местом, хотя даже занятия еще не начинались. Грызька будет учиться здесь на заочном, она этого Бессмертника чуть до смерти не довела без помощи иглы, как сильно сюда попасть хотела.
-Ясно, если уж Грызиана еле протиснулась... как же мы попали?
-Мы благодаря гениальности!
-Склеп, я серьезно, вчера наткнулась на одну парочку на первом этаже - они посильней будут
-Вечно ты, Гроттерша, со своим заниженным уровнем самооценки всех пугаешь. Сама прихлопнула одну ведьму, которую даже Сарданапал побаивался, да еще и не один раз! Из Тибидохса взяли действительно способных. Просто мы к нашим привыкли за столько лет, а незнакомый народ от них по углам щемится! - Да кто там в дверь стучит, войдите, поговорить спокойно не дадут,- рявкнула Склепова.
В комнату шагнули Жанна Аббатикова с Ленкой Свеколт.
-Ого, извините, девочки, своих не признала,- поспешила внести коррективы Гробыня.- Вот, Гроттерша, живое подтверждение моих слов.
-Привет,- поздоровалась Лена.
-Нам с тобой поговорить надо,- обратилась к Тане Аббатикова.
-Понятно, лишние уже покидают комнату - продефилировала к выходу Склепова. Когда за ней захлопнулась дверь, девушки подошли поближе.
-Глеб сегодня улетел с какой-то Джейн, по-моему, мертвых животных скупать,- начала разговор Свеколт.
-Я в курсе, вбил себе в голову, что Пуппер что-то скрывает, не успокоится пока не выяснит,- подтвердила Таня.
-Возможно, он прав, если так считает. Старуха, чей дар мы унаследовали, учила нас видеть страх людей, похоже, Глеб почувствовал панику Пуппера, иначе бы он себя так не повел. Но сейчас мы хотим поговорить о другом. Глеб сказал, что вчера вы наткнулись в лесу на водоем, что у вас спросили?
-Да, был пруд и загадка... и... странно я не помню, что спрашивали,- растерянно потерла виски Таня,- ни единого слова.
Жанна и Лена переглянулись.
-Вот и он не помнит,- сказала Жанна.
-Но почему? Это какое-то заклятье?
-Скорее всего, дорогу туда ты помнишь?- попыталась хоть что-то выяснить Лена.
-Нет, помню летели, а куда...
Девушки задумались, это напоминало: лети туда, не знаешь куда, разгадай то, не знаешь что.
-Память девичья! Что за молодежь пошла, хоть как зовут, помните,- раздался в комнате голос Гроттера-старшего.
-Дед, прекрати, не до тебя,- сказала Таня.
-Вот она благодарность, вырастил внучку,- запричитало кольцо.
-Я сама росла, в условиях тяжелого Дурневского быта,- отрезала она.
Свеколт и Аббатикова опять переглянулись.
-А кольцо, оно дороги не помнит?
Таню словно осенило, точно, ведь дед вставлял свои фразочки именно вчера во время полета.
-Дед, прости, ты ведь нам поможешь,- стала подлизываться самостоятельная внучка.
-Ага, когда я не нужен, меня не хотят слушать, а как помощь нужна...,- завел речь Феофил Гроттер.
-Дед, пожалуйста, пять минут скоро пройдет, объясни нам, как добраться до туда,- попросила Таня.
Перстень пару раз сверкнул, в нем боролись гордость и патриотизм перед семьей.
-Ладно уж, сядешь на контрабас, скажешь: "Отмениус ретроградус амнезиус", он тебя сам доставит, куда надо,- рассказал дед.
-Спасибо, обещаю впредь всегда прислушиваться к твоим словам,- обрадовалась Таня.
-Возьму на заметку,- пообещало кольцо.
**************************
Бессмертник Кощеев бесцельно бродил по своему кабинету, он прилетел совсем недавно, но уже изрядно устал от постоянного шума, доносившегося с жилых этажей замка. За его получасовое пребывание к нему успели обратиться четыре студента, каждый со своей дурацкой проблемой. Один, понимаете ли, не может жить в комнате с кем-то, ему нужен персональный номер с джакузи, теннисным кортом и личной библиотекой. Второй был не доволен тем, что занятия еще не начались, он уже успел записаться на все факультативы, перечитал половину книг из годовой программы и подал прошение о досрочной сдаче экзаменов. Этот молодой маг показался Бессмертнику знакомым, но он так и не вспомнил, где же его видел, так как пришла ведьмочка, оказавшаяся третьей в списке его посетителей. Она требовала ужесточить контроль за учениками, которые до самого утра не могли угомониться, носились по этажам и пару раз снесли ее с ног. Кощеев с этим заявлением вполне бы еще согласился, если бы противная девчонка не начала предъявлять претензии и в отношении великого главы ВИВМ, то есть самого Бессмертника. Его система управления казалась ей чересчур гуманной, не дослушав ведьму, Кощеев выставил ее вон. Ну, а четвертому недовольному ученику не довелось даже преступить порог кабинета, Бессмертник молча сунул ему в руки листок бумаги, гласивший:
"По всем вопросам обращаться к моему личному секретарю с 15.00 по 15.05 каждый четверг тринадцатого месяца".
Теперь довольный руководитель института восторгался своей находчивости. Еще бы никакого секретаря в ближайшие лет сто, а то и двести он в своем окружении заводить не собирался, да и с месяцем выходила малюсенькая несостыковочка. Наконец можно было обдумать насущные проблемы, которые Кощеев свел к следующему:
1. Распространить свое влияние на учащихся, заставить их беспрекословно подчиняться себе.
2. Распространить свое влияние на преподавателей, заставить их беспрекословно подчиняться себе.
3. Найти в замке книгу судеб, ознакомиться с ее содержанием и через нее осуществить первые два пункта плана.
-Книга находится где-то здесь, в стенах замка. Только вот на ее поиск могут уйти годы, она спрятана очень надежно. И еще одна деталь: ее могут найти эти выскочки, поэтому надо ограничить их доступ в пределах института,- подойдя к окну размышлял он. - Особенно стоит наложить ограничения на выходцев из Тибидохса, на этот раз они мне не помешают,- стукнул Кощеев кулаком по подоконнику, наблюдая из окна за фигурами, идущими по дорожке.
******************************
Девушки, направлялись в сторону леса, они не хотели взлетать вблизи замка, опасаясь привлекать к себе внимание. Лишь оказавшись под кроной спасительных деревьев, Свеколт и Аббатикова забрались в ступы. Таня, секунду помедлив, тоже последовала их примеру. Поднявшись на пару метров над землей, она громко произнесла заклинание:
-Отмениус ретроградус амнезиус!
Контрабас тотчас стал набирать скорость, вспоминая свое недавнее ночное путешествие, он четко мчался к поставленной перед ним цели. Жанна и Лена следовали за ним, повторяя все совершаемые им перевертоны.
-Он летит по той же траектории, по которой и мы с Глебом прошлый раз,- объяснила Таня очередной выпад контрабаса в сторону, заклинание подействовало и на нее, постепенно девушка вспоминала дорогу.
-Мы с Жанной никогда не понимали любовь Глеба к этим выкрутасам в воздухе на большой скорости,- сказала Лена.
Таня лишь пожала плечами, она тоже любила это ощущение полета, полной свободы от всего земного. Каждый выбирает развлечение сам, по душе и по средствам.
Впереди показался знакомый пруд, почувствовав приближение гостей, он радостно засветился.
-Мне лучше здесь подождать, как-то у нас с ним не заладилось,- обратилась Таня к Аббатиковой и Свеколт.
-Хорошо, жди здесь,- согласилась Жанна.
Таня опустилась на опушке леса, отсюда открывался прекрасный вид за событиями.
-Удастся ли им разгадать загадку?- спрашивала она сама себя, следя за своими спутницами, подходящими к водоему.
Но отчего то Лена и Жанна спустя всего минуту, развернулись обратно. Таня в растерянности дождалась, когда они к ней подойдут.
-Здесь кто-то был после вас,- поняла ее взгляд Свеколт.
-Он ответил на вопрос,- добавила Жанна.
-Что? Но когда, прошло всего несколько часов,- удивилась Гротти.
-И этих часов вполне хватило, чтобы опередить нас,- сказала Жанна.
-Здесь больше нечего делать, возвращаемся,- подвела итог Ленка.
Всю обратную дорогу Таня размышляла, кто мог еще побывать здесь. Скорее всего один из студентов, как и они, наткнулся на пруд.
-Загадки больше нет, я скажу Глебу,- вывела ее из задумчивости Аббатикова.
Таня кивнула, надо было лететь на поле, близилось время их игры с Пуппером.
Гурий уже дожидался ее, рядом бродили Кэрилин Курло и Нутто-Гнутто.
-Привет!- помахала рукой она.
Гурий радостно вскунул голову и расплылся в улыбке, показывая идеально ровные белые зубы. Другие двое поприветствовали ее менее презентабельно, но все-таки с некоторой долей дружелюбия. Оставалось только удивляться, отчего Пуппер притащил их с собой, как-то сомнительно было это от него ожидать.
-Таня, сегодня прекрасный день, я бы хотеть провести его с тобой вдвоем, но Джейн сказать, что вдвоем играть не интересно, она попросить их пойти со мной,- подлетая, сказал Гурий.
-Но как мы играть то будем, трое на одного и потом я не вижу драконов!- удивилась Таня.
-О, мы немного поменять правила, будет один дракон и несколько другие мячи: обездвиживающий, он главный. Кому удастся забросить мяч в пасть дракона, тот и победить. Мы не хотеть затягивать время игры, второго дракона еще не привезли, да и в команде присутствовать мало игроков, с тобой будут играть этот... Боб и девушка... Лайза... вроде так их звать! Кроме основного мяча будут еще парочка других, тоже обездвиживающих, но не такой силы, как главный мяч. Эта модификейшен игры, мы часто так играть у себя, очень интересно,- вел монолог бывший игрок невидимок.
-Хм, что ж попробуем, только кто ты сказал со мной в команде?- переспросила она.
-Ну ваш Боб, комментатор, и Лайза или Лейза...
-Баб-Ягун и Лизка?- предположила Таня.
-Да, точно,- закивал Пуппер.
Таня вздохнула, видеть Зализину ей явно не хотелось, но выбирать не приходится, играли же раньше вместе и вроде обходилось.
-А вот и они,- издали заметила двух других игроков Кэрилин.
Ягун на своем пылесосе и Лизон на любимых часах с кукушкой приближались к ним.
На лице Зализиной как всегда застыла убийственная гримаса отчаяния, скорби и презрения в одном флаконе. Такое выражение не смогла бы воспроизвести и сама Джоконда.
-Ждем будущего победителя? Похвально, Танька, выше нос, не дадим мяч в чужие руки,- ободрил Ягун.
-А мы отдадим, в чужую пасть,- парировал Нутто-Гнутто.
-Время покажет, а я властью данной мне бывшим комментаторством объявляю о начале матча, вперед,- ринулся в атаку он.
И закрутилось, обездвиживающий мяч носился с бешеной скоростью над игроками, видно он был в ударе после долгого лежания в кладовой. С неменьшей скоростью сверкали в воздухе и остальные мячи. Если первого мяча хватала для полной ликвидации дракона, то остальных хватило бы для ликвидации игроков. Кстати, о драконе: это был молодой, но довольно опытный тибетский дракон, с плоской мордой и красной, ослепляющее блестящей на солнце чешуей. Прищуренными глазами он наблюдал за участниками, периодически выбрасывая в воздух языки пламени. Пуппер, ловко уворачиваясь от остальных мячей, оправдывал свою мировую славу блестящего игрока. Но и Таня не уступала ему ни в чем, закладывая сложнейшие виражи, она пыталась достать основной мяч турнира. Нутто-Гнутто и Кэрилин Курло зашли с двух сторон, мощной стеной они стали надвигаться на Ягуна.
-Мамочка моя бабуся, чего им надо,- не понял тот.
Курло разъяснила ситуацию: резко взяла вверх, где как раз проносился один из мячей, и, зацепив его остовом метлы, развернула в сторону противника. Баб-Ягун, не ожидавший такого подвоха, не сразу сообразил, как надо поступить. Озарение пришло лишь когда мяч был всего в нескольких сантиметров от его взлохмаченной рыжей головы. Метнувшись вправо, он быстро выхватил запасной шланг от своего пылесоса и со всей силы ударил по мячу. Изменив траекторию полета, тот несся уже с еще большей скоростью теперь в сторону Кэрилин. Она взвизгнула, наспех бросая на атакующего яростный сглаз, мяч разлетелся на тысячу кусочков, одним меньше.
В это время Нутто-Гнутто почти зацепил обездвиживающий мяч, на подмогу уже спешил Пуппер. Лизка полетела на перехват, ловко вклинившись между ними, она попыталась схватить мяч, Нутто-Гнутто грубо толкнул ее в сторону. Но Зализина пиявкой впилась ему в руку, из часов высунулась ошалевшая от тряски кукушка и больно клюнула Гнутто в левую пятку. Игрок взвыл, пытаясь отомстить противной птице, он замахнулся было на часы вместе с их владелицей, но как раз в этот момент Лизка добралась до мяча. Нутто вместе с Гнутто по инерции понесся в сторону, подмяв под собой и Гурия. Схватив мяч, Лизон помчалась к дракону, семафоря по пути Тане. Гроттер быстро направило контрабас в нужную сторону, похоже от Зализиной сегодня шли не неприятности, а даже наоборот: с ее помощью они были в шаге от победы.
-Лови,- неожиданно резко остановилась Лизон, так и не подлетев поближе.
Таня замерла, странно, что Лизка внезапно решила бросить мяч из такого неудобного положения, Нутто-Гнутто с Пуппером далеко, Кэрилин взял на себя Ягун, вполне можно приблизиться для более точного паса. Хотя, мяч она непременно поймает, иначе быть не может.
-Давай,- готовясь, крикнула Гротти.
-Держи,- вдруг зло сказала Зализина, подбрасывая мяч в воздух.
Как в замедленной съемке Таня наблюдала за полетом мяча, но поймать его ей так и не удалось, позвоночник пронзила боль. Девушка даже не поняла, откуда был удар, весь мир закрутился перед глазами, она камнем падала на землю.
