Таня проснулась. В окно било яркое летнее солнце. Девушка села, потянулась и
огляделась – ни Пипенции, ни до сих пор жившей здесь Склеповой в комнате уже
не было. Одевшись и заправив кровать, малютка Гроттер вышла из комнаты –
сегодня было восемнадцатое июля – день выбора кафедры для обучения в
магспирантуре. Таня уже давно размышляла, куда ей поступить. Все
изменилось – раньше она даже не задумывалась, куда, -конечно, к Тарараху
вместе с Ванькой! А теперь… Ванька уехал куда-то в Карелию – кажется, там
случился приступ гарпиевого гриппа, и Таня уже не была уверена, что хочет
учиться там, где все будет напоминать ей о Ваньке. Увлеченная своими
размышлениями, девушка не заметила, как подошла к кабинету Сарданапала.
Около двери уже стояли остальные ученики, решившие продолжить обучение в
магспирантуре: Рита Шито-Крыто, Семь-Пень-Дыр, Шурасик, решивший все-таки
остаться в Тибидохсе, Баб-Ягун, Катя Лоткова и Глеб Бейбарсов. Судя по
нетерпеливым взглядам, нет-нет да бросаемым кем-нибудь из них на дверь,
стояли они здесь уже давно.
-О, Танька!- первым заметил ее Баб-Ягун.- Приветик! Решила уже, куда
поступать будешь? Я вот нежитеведение решил изучать!
- А я еще нет… Привет всем! – поздоровалась девушка с однокурсниками.
Но ответить ей никто не успел – дверь распахнулась, приглашая их войти.
Сфинкс с явной неохотой отпрыгнул в сторону, и будущие магспиранты один за
другим потянулись внутрь.
В кабинете пожизненно-посмертного главы Тибидохса собрались все
преподаватели: Сарданапал, Медузия, Поклеп Поклепыч, Тарарах, Зубодериха и
даже Безглазый Ужас.
Когда последний ученик вошел, академик Черноморов начал свою речь:
-Дорогие ребята!- Бейбарсов, услышав эти слова, чуть заметно поморщился. –
Рад видеть вас здесь – это означает, что хотя бы семерых из всех тридцати
бывших пятикурсников мы учили не зря… Ну что ж, я полагаю, что вы давно
сделали свой выбор, но все же повторю, какие кафедры у нас есть:кафедра
теоретической белой – для черных магов, естественно, темной магии. –
Нежитеведения, ветеринарной магии, защиты от духов, истории магии и сглазов.
Чтобы поступить на какую-либо кафедру, нужно пройти практическое
испытание, - для каждой кафедры свое. Ну, об этом вы узнаете позже… Итак,
сейчас я спрошу у каждого из вас, куда вы собираетесь поступать. После этого
вы со своим заведующим кафедрой обсудите свое грядущее испытание. У
кого-нибудь есть вопросы? Нету? Отлично! Итак, начнем! – бодро сказал
академик. – Рита, начнем, пожалуй, с тебя.
-Сглазы. – Ни на секунду не задумываясь, ответила та.
- Замечательно! Шурасик?
-Защита от духов.
-Семь-Пень –Дыр?
-Сглазы.
-Баб-Ягун?
-Ой, мамочка моя бабуся! Нежитеведение!
-Катя?
-Ветеринарная магия.
-Таня?
-Я… - Девушка на секунду растерялась, не зная, что ответить. Но вдруг, почти
против своей воли, она произнесла, - Теоретическая магия!
-Глеб?
-Теоретическая магия! – Парень насмешливо взглянул на Таню, и ей стало
немного не по себе.
Замечательно! – Сарданапал удовлетворенно кивнул. – Здесь остаются Таня и
Глеб, все остальные идут получать указания со своими заведующими кафедрой.
Когда все остальные вышли, Сарданапал сказал:
- Ну что ж, я рад, что вы решили обучаться у меня. Завтра с утра мы поедем в
лопухоидный мир, где и начнется наше испытание. В десять утра жду вас на
драконобольном поле. Можете идти!
Выйдя из комнаты, Таня пошла на Жилой Этаж. Бейбарсов шел рядом с Таней. Всю
дорогу они шли молча, но в коридоре, ведущей к ее комнате, девушка не
выдержала и спросила:
-Зачем ты это сделал?
-Сделал что?- Глеб смотрел на нее со своей вечной насмешкой в глазах,
одновременно раздражавшей и привлекавшей Таню.
-Хватит издеваться надо мной! – все больше повышая голос, резко ответила
Гроттер. – Почему ты вообще остался здесь, а не уехал вместе с Зализиной?
-Только не говори мне, что тебе этого хочется!
-Я не…Да какая тебе разница, Шинкуйпомидоров?
-А как ты думаешь? Неужели ты до сих пор считаешь, что я люблю эту
психованную истеричку? Честно признаться, я чуть не убил ее, но приходилось
сдерживаться.
-Приходилось? С каких это пор в тебе пронулась жалость?
-Малышка, какая жалость? Мне просто лень было тратить на эту дуру свои силы,
особенно после борьбы с магией Афродиты
-Боюсь, что я тебя огорчу – это ничего не меняет. А если бы ты убил ее, я бы
сказала тебе спасибо, Колотистаканчиков!
-Что ж, учту на будущее! Бейбарсов чуть поклонился, развернулся и пошел
прочь.
Таня задумчиво смотрела ему вслед, когда к ней подошла Гробыня:
-О, Гроттерша! Какие люди и без намордников! А вот скажи мне, врет народ или
ты правда будешь учиться с Пинайтабуреткиным?
-А откуда ты узнала? – спросила Таня, но скорее по привычке – за пять лет в
Тибидохсе она привыкла к тому, что новости здесь разносятся быстрей, чем
происходят события..
-Значит, не врут. – С довольным видом кивнула Склепова. – Только смотри,
сиротка, чтобы Лизон не узнала! – Эта психованная тебе глаза выцарапает!
-Что ты несешь, Склеп? Нужен мне твой Ломайхомячкин! Да пусть Зализина им
подавится!
-Ой ли? – недоверчиво произнесла Гробыня. – Ну ладно, не буду загружать себя
лишними мыслями – не нужен и не нужен, фиг с тобой, Гроттерша. – С этими
словами Склепова вошла в комнату.
Тане же совсем не хотелось выслушивать новые рпасспросы расспросы настырной
соседки, поэтому она решила пойти погулять.

Таня довольно долго бесцельно бродила по замку, пока не заметила, что
оказалась у дверей магпункта. Она подумала, что ей просто необходимо с
кем-то поговорить, и Ягге для этого идеально подходила.
Ягге сидела около котла с какой-то микстурой, стоявшего посреди комнаты.
Хотя Таня вошла тихо, старушка сразу обернулась:
-Привет, Таня! Как у тебя дела-то?
-Ну...- Девушка задумалась, не зная, что ответить, - Вообще-то...- И тут ее
прорвало:
Таня стала рассказывать о Ваньке, уехавшем к черту на куличики, о Глебе, о
магспирантуре...
Выслушав Таню, Ягге с минуту внимательно на нее смотрела и сказала ей:
-Знаешь, у любого человека есть очень ценный дар, полученный еще от древних
богов – свобода выбора. Никто не может сказать, что его судьба была
предрешена заранее. У людей в любой точке выбора есть несколько путей. И
если ты сомневаешься в правильности выбранного тобой, вернись назад и
попытайся еще раз. Главное – не стоять на месте, не сомневаться! Я знала
людей с очень яркими эйдосами, которые сомневались, очень долго
сомневались... А потом было слишком поздно... У тех, кто не идет никуда,
эйдосы тускнеют, заплывают жиром... И в конце-концов гаснут. Если
сомневаешся, боишся идти дальше – вернись, попробуй заново!
-Ягге, но как можно вернуться? Выбор уже сделан! Правда, я не знаю,
правильный ли...
-Именно поэтому ты можешь вернуться. Это просто необходимо! Пойти вперед ты
не сможешь из-за сомнений, останешься на месте –погубишь свою душу. Не бойся
идти не туда – бойся никуда не идти!
-Бойся никуда не идти... – эхом повторила Таня. – Спасибо, что выслушала
меня. Я, пожалуй, пойду! – И, не попрощавшись, девушка выскользнула за
дверь.
Она еще долго гуляла по замку, думая о словах Ягге, о себе, о Ваньке с
Глебом. Тане казалось, что, думая о Глебе, она предает Валялкина, но ничего
не могла с собой поделать – ее словно магнитом тянуло к этому некромагу.
Совсем запутавшись в себе, девушка бродила по Тибидохсу почти до рассвета.
Когда она вернулась в комнату, Пипа с Гробыней уже спали. Таня заговорила
зудильник на восемь и тоже уснула.
Девушка проснулась от возмущенных воплей Пипы:
- Ну ты, Гроттерша, совсем обнаглела! У тебя зудильник уже полчаса звонит!
Почему я должна страдать из-за того, что ты, сиротка, оглохла?! Слава богу,
ты сегодня сваливаешь – совсем меня замучила! Я даже похудела из-за тебя! –
орала Дурнева-младшая, расплескивая по комнате почти осязаемые волны
интуитивной магии.
Таня открыла глаза. Потенциально несчастная и измученная Пипа выглядела так
же, как обычно – если она и похудела, то только в своих мечтах.
-Закройся, Пипенция! На место Зализиной претендуешь, измученная ты наша? –
раздраженно ответила Гроттер, но все-таки встала. Пока девушка собирала
вещи, Дурнева продолжала буянить, так что на драконобольное поле Таня пришла
с испорченным настроением.
Там уже стояли Сарданапал, Глеб, и, к удивлению девушки, Семь-Пень-Дыр с
Шурасиком.
- Ваше испытание будет совместным, хотя задания вы получите разные. –
Пояснил академик, заметив Танин недоумевающий взгляд.- Ну что, все
собрались? Взлетаем! – распорядился Сарданапал и первым взлетел, сидя на
синем диване в фиолетовый горошек. Магспиранты потянулись за ним.

После утомительного десятичасового перелета, за время которого дважды
свалился в океан Шурасик и один раз, уснув на своем диване, Сарданапал, они
наконец стали снижаться и приземлились в глухом лесу. Ребята стали
осматриваться, а академик, насвистывая модный мотивчик “ Красные уши”, стал
что-то искать.
-Академик, наше испытание будет проходить здесь? – с тревогой спросил
Шурасик – уже темнело, и из глубины леса доносились какие-то пронзительные
звуки.
-О, мы почти пришли, - отозвался пожизненно посмертный глава Тибидохса. –
Сейчас я... – договорить он не успел. Вокруг Сарданапала вдруг появилась
какая-то плотная магическая завеса, через которую ничего не было слышно и
видно.
Таня вскрикнула и попыталась пробиться сквозь нее. Безрезультатно. Затем
разрушить преграду попробовали остальные – опять никакого результата.
- Кажется, я знаю, как сломать ее, - сказал Шурасик, морща лоб, - Надо...
Он не договорил - завеса затрещала и исчезла так же неожиданно, как и
появилась. Сарданапала не было.
-Где он? Куда он исчез? Кто это сделал? – закричала Таня.
Шурасик и Семь-Пень-Дыр очумело смотрели на место, на котором минуту назад
стоял глава Тибидохса. И только Глеб был абсолютно спокоен, осмотревшись, он
сказал:
- Нам надо добраться до реки – Бейбарсов кивнул в ту сторону, где между
деревьями что-то поблескивало. И желательно сделать это до полуночи.
-А если не успеем? Что тогда? – вызывающе поинтересовался Пень, но, как
показалось Тане, все же обеспокоено.
Глеб усмехнулся. – Ты уверен, что действительно хочешь это знать?
-А если так? – огрызнулся Дыр, но уже не так уверенно.
-Что ж, ты сам этого захотел. – Пожал плечами некромаг и стал медленно
поворачивать тросточку.
У Смь-Пень-Дыра перед глазами выросли ужасные образы. И, хотя физической
боли он не ощущал, ему было очень плохо. А Глеб, не обращая на него никакого
внимания, продолжал крутить свою трость.
-Хватит! Прекращай этот цирк! – Крикнула Таня. – Сарданапал ропал, а ты... –
и девушка обессилено опустилась наземлю.
-Хорошо. –Бейбарсов опустил тросточку и помог ей встать. – Прости
меня, -тихо сказал парень. – Но нам действительно нужно идти.
Семь-Пень-Дыр, все еще не пришедший в себя после пережитого, нервно окликнул
его:
-Мы идем или как?
Глеб опять усмехнулся и первым отправился в сторону реки. Остальные
потянулись за ним.

Они шли уже несколько часов. Река, которая на первый взгляд была совсем
недалеко, не стала ближе ни на метр. Семь-Пень-Дыр сохранял на лице
недовольное выражение, но благоразумно не высовывался. Шурасик шел со своим
блокнотиком в руках, ухитряясь что-то записывать на ходу. Изредка он
поднимал глаза и прислушивался к доносившимся откуда-то звукам: при этом у
него на лице появлялось обеспокоенность. После этого он опять опускал голову
в блокнот и с особенным рвением записывал там что-то. Таня же вообще не
обращала на происходящее вокруг никакого внимания: она гадала, что произошло
с Сарданапалом. И только Глеб был абсолютно спокоен – он поигрывал
тросточкой, думая о чем-то своем. Внезапно он остановился и, хотя река
оставалась все так же далеко, произнес:
-Почти пришли. – с этими словами он коснулся тростью дерева с раздвоенным
стволом. В расщелине между этими стволами появился туман, немного
напоминающий ту завесу, за которой исчез Сарданапал. Глеб обернулся, сделал
приглашающий жест и первым шагнув в туман, исчез.
-О, я знаю, что это такое. Этот туман называется... – начал было Шурасик, но
осекся, увидев, как Таня и Пень шагнули вслед за Глебом. Оставаться же
одному в лесу, полном нежити, ему явно не хотелось. Помедлив секунду, ГТБ
шагнул вслед за остальными.
...Тане казалось, что ее разорвало на миллион частей. Она не чувствовала
себя, но одновременно ощущала странное покалывание в голове. Ее затаскивало,
затягивало...
Но все это длилось лишь мгновение. Открыв глаза, Таня поняла, что сидит на
берегу той самой реки. Тут же из ниоткуда появились Дыр с Шурасиком и
шлепнулись на землю. Глеб стоял поодаль, вглядываясь в чащу, но, услышав
бормотании вечно недовольного Пня, обернулся:
-Сегодня мы заночуем здесь, - ночью переправиться через реку невозможно.
Если ЕГО люди нападут на нас здесь, мы по крайней мере успеем приготовиться.
-Нападут? Чьи люди? – спросил любознательный ботаник, нервно оглядываясь.
-Сейчас не время для таких разговоров. Узнаешь завтра. Ты слышал о защите
Афанасия Параноика?
- О Всеотражающей Магической защите? Конечно слышал! – снисходительно кивнул
Шурасик.
-Замечательно. Займись. А мне еще надо кое-что проверить.
- с этими словами Бейбарсов скрылся в чаще.

Если кому-то интересно, вот прода.
-Эй! Ты куда? – окликнул Глеба Шурасик, но ответа не получил и пожал
плечами. Постояв с минуту, он обратился к Тане и Дыру:
-Вы должны помочь мне. Дыр, собери тринадцать восьмиугольных камней. Таня,
начерти восьмиугольник, примерно шесть метров по площади.
-А ты что будешь в это время делать? Строчить всякую муть? –
поинтересовалась Таня, но все-таки встала.
Шурасик закатил глаза:
- Да будет тебе известно, дщерь, камешки, круг –все это ерунда по сравнению
с тем, что буду делать я. – Высокомерно сообщил ей ботаник. Я наговорю на
круг двести тридцать семь заклинаний, что , собственно, и сделает его
защитным. – С этими словами он стал листать блокнотик, ища сто-то.
Через полчаса все было готово. Все трое сели внутрь круга, дожидаясь Глеба.
Таня и Дыр были спокойны, а вот Шурасик заметно нервничал, то и дело
поглядывая в ту сторону, где скрылся Бейбарсов.
И чего нервничаешь(сорь за тавтологию)? Все в порядке, защита готова. Если
Шинкуйпомидоров до сих пор не появился, это его проблемы! – лениво уронил
Пень.
-В том-то и дело, что не его. Для того, чтобы защита начала работать, нужно
заклинание, которое может произнести только некромаг. – Мрачно ответил ему
Шурасик, вставая. Я... – он не договорил. Все трое услышали треск и голоса,
а через секунду показались и их обладатели. Из леса вышли семь неприятного
вида мужчин, одетых в серые плащи. Шесть шли в ряд, один, явно главный,
впереди.
-Кто это? Шепнула Таня, встряхивая кольцо.
-Ты думаешь, я знаю? Огрызнулся ботаник, озабоченно перелистывая
блокнотик. – Впрочем, можно попробовать с ними договориться. – Господа!
Позвольте... – начал было он, но тут один из “господ” криво усмехнулся и
выстрелил в Шурасика фиолетовой искрой, но тот успел что-то быстро
пробормотать, поэтому лишь покачнулся, когда искра дотронулась до него.
Таня запустила заклинанием в того, кто попал в Шурасика( ну не знаю, как еще
его обозвать!), он упал, но уже через секунду вскочил. И качественный, и
количественный перевес явно был на стороне нападавших.
Через минуту и Семь-Пень-Дыр, и Шурасик уже лежали на земле без сознания.
Таня пока ухитрялась отбиваться – кольцо прадеда, чувствуя опасность,
выбрасывало искры в три раза более яркие, чем обычно, искры. Но она
понимала, что долго не продержится.

Внезапно из леса вновь послышался треск, и из чащи показался Глеб и еще три
парня лет семнадцати-восемнадцати. Нападающие обернулись. Глеб вышел вперед
и сказал:
-Мы договаривались о перемирии. Ваш хозяин поклялся на крови. Вы нарушили
договор, и один из вас сейчас умрет, после чего договор будет расторгнут. Я
выбираю его.- и Бейбарсов указал на того, кто первым напал на Шурасика. Тот
попытался было сопротивляться, но некромаг поднял трость, и мужчина упал,
корчась в агонии. Его сердце уже почти остановилось...
-Перестань!- закричала Таня, вскинула руку с кольцом и заклинанием вышибла у
Глеба трость. Его спутники странно покосились на девушку.
-Таня, я должен это сделать. Я должен убить его.
-Да? И кто же обязал тебя лишать других жизни? Может, твое настоящее
имя –Смерть?
- с горькой иронией спросила у него Таня, не опуская кольца.
-Ты задаешь странные вопросы. Я некромаг, и этим все сказано. –с этими
словами Глеб прокрутил трость. Мужчина на земле захрипел и... умер.
Остальные нападавшие в ужасе взглянули на Бейбарсова и стали пятиться назад.
-Передайте своему хозяину, что перемирие кончилось. Хотя, он далеко не такой
идиот, как вы, и, думаю, уже понял это...
Таня была так зла, что не могла вымолвить ни слова. Зато Шурасик, только что
очнувшийся, начал сыпать вопросами:
-Что здесь произошло? Кто были это люди? И кто это с тобой? И...- начал
тараторить он.
-Об этих, - Глеб кивнул в сторону убегавших. – поговорим позднее. А мои
спутники могут представиться сами.
Высокий парень с каштановыми волосами кивнул:
-Олег.
Стоявший рядом с ним протянул Шурасику руку:
-Дима
А последний, явно косящий под Бейбарсова, лениво произнес, прокручивая в
руке какую-то ветку(которую, правда, тут же уронил):
-Гена.
-Очень приятно. Я – Шурасик. И все-таки что здесь произошло?
-Я думаю, что сейчас не время для таких разговоров. Поговорим, когда будем
на месте.
Нам пора отправляться к Найлин.( дурацкое имя, знаю, но мне так
захотелось) – с этими словами Глеб поднял Дыра, все еще лежавшего без
сознания, в воздух совей тростью и первым пошел вдоль реки. Остальные
потянулись за ним.
Нет. – вдруг рекзко сказала Таня. Я никуда не пойду

-Я останусь здесь, - повторила Таня, не двигаясь с места.
Олег и Дима удивленно посмотрели на нее – Гена с Шурасиком уже пошли вверх
по реке и не слышали ее слов.
-Идите. – Глеб кивнул парням в сторону реки. Те с недоумением взгляниули на
Бейбарсова, пожали плечами и отправились вслед за Геной и Шурасиком, которые
уже почти скрылись из виду.
С минуту Глеб стоял молча, глядя на Таню. Девушке было неуютно под его
взглядом. Наконец, когда она стала уже терять терпение, некромаг прервал
затянувшееся молчание:
- Ты прекрасно понимаешь, что я должен был это сделать. Не сдержать
некромагическую клятву, данную на крови, так же невозможно, как попасть в
Эдем без эйдоса. Кроме того, ты совсем не знала его. Его сложно было назвать
человеком. Отвратительный предатель. Ты не знаешь того, что знаю я. – Глеб
говорил, с ненавистью глядя на тело, лежавшее в нескольких метрах от него. –
Он… Неважно.
-Но неужели было обязательно убивать? Почему ты считаешь, что имеешь право
решать, стоит ли жить другому?- Таня чувствовала, что какая-то ее часть
согласна с Глебом, и поэтому еще сильнее злилась на себя и на него.
Глеб опять поднял глаза на девушку и усмехнулся:
- Ты – светлая. Ты не можешь этого понять. Просто не можешь.
- Ах не могу?! – она злилась все больше, ощущая, что Глеб относится к ней
как к глупенькой трехлетней девочке. – Я уже сказала: я никуда не пойду!
Глеб снова посмотрел на девушку.Его взгляд завораживал и гипнотизировал
Таню. Она хотела что-то сказать, но не могла. Бейбарсов шагнул к ней и
поцеловал.
И опять она почувствовала то же самое, что и месяц назад – девушку словно
затягивало в омут, с той только разницей, что тогда у нее было желание
выбраться. А сейчас – нет…
Но вдруг у нее перед глазами появился Ванька. И самре странное, что она не
испытала никаких угрызений совести из-за того, что целуется с Бейбарсовым.
Она ВООБЩЕ НИЧЕГО не почувствовала. Но она страшно разозлилась на себя за
это и с силой оттолкнула Глеба.
-Бейбарсов! Ты озабоченный маньяк!
Тот снова усмехнулся и, проигнорировав Танины слова, спросил:
-Так ты идешь?
-Естественно, нет! –девушка понимала, что ведет себя глупо, но упрямо не
хотела этого признавать.
-Хорошо. –некромаг поклонился. –Но, независимо от твоего решения, здесь ты
не останешься. Заранее прошу прощения…
-За что? – непонимающе спросила Таня.
Глеб, не отвечая, прокрутил в руке трость. В ту же секунду девушка
почувствовала себя так, словно не спала неделю. Она опустилась на землю,
закрыла глаза и моментально уснула. Бейбарсов взял Таню на руки и пошел
вверх по реке вслед за остальными.

Шурасик ухитрялся одновременно писать в блокнотике, смотреть по сторонам и
забрасывать своих спутников вопросами, на большинство которых, впрочем, он
не отвечал самостоятельно. Как некогда верно подметила Склепова, ботаник
трепался в режиме монолога и не требовал ответных реплик. Впрочем, на
некоторые вопросы ему все же отвечали, поэтому друзей Глеба Шурасик успел
уже порядком достать. А Пень до сих пор был в обмороке.
Когда Гена уже был готов придушить настырного ботаника, метрах в десяти от
них материлиазовался Бейбарсов с Таней на руках.
-А что с ней? Она тоже в обмороке? – удивленно поинтересовался Олег. – Или
на вас напали?
- Нет, она просто спит. – пояснил Глеб и, не оставляя возможности задавать
новые вопросы, быстро пошел вверх по реке.
Через пару часов они подошли к высокой ограде и остановились. В эту же
секунду Дыр очнулся и, обнаружив, что висит в воздухе, с недовольным криком
свалился на землю. Таня же до сих пор спала.
- Ну, и чего мы ждем? – поинтересовался Шурасик, шагая к воротам.
-Подожди, - Дима схватил его за руку. Хозяйка не любит нетерпеливых.
-Хозяйка? Что вообще происходит? – Пень, как всегда с недовольным бурчанием,
поднялся, уже вполне пришедший в себя.
-Скоро поймешь. Вы двое, - Бейбарсов повернулся к Шурасику и к Дыру, -
держите кольца наготове.
-За... – начал было спрашивать ботаник, но его прервал громкий, постепенно
нарастающий гул.
Глеб осторожно положил Таню прямо на воздух и стал поигрывать тростью.
Из леса показались люди, похожие на тех, с которыми они столкнулись совсем
недавно, но в черных плащах. Олег, Дима и Гена мгновенно встали полукругом,
Глеб чуть впереди их.
Пень с Шурасиком переглянулись и встряхнули кольца. Из леса вышло человек
пятьдесят. Они шли рядами по пять человек. Вдруг сзади раздался возмущенный
вопль. Это проснулась Таня и, как Дыр чуть раньше, свалилась на землю.
Девушка не могла понять, как она здесь оказалась. Таня помнила, как Глеб
поцеловал ее, и... все. Последующие события стирались из памяти. Но тут она
увидела мужчин в черном и вскочила, вскидывая кольцо. Первую атаку они
отразили легко и приготовились отразить следующую, но нападавшие вдруг
застыли.
-Прошу прощения. Они полные идиоты. – раздался вдруг женский голос.
Все обернулись. В воротах стояла красивая женщина лет тридцати.

В воротах стояла красивая женщина лет тридцати. У нее были длинные черные
волосы и ярко-зеленые глаза. Но, присмотревшись, можно было понять, что ей
уже не одна тысяча лет. Она щелкнула пальцами, и нападавшие испарились.
-Прошу прощения, - повторила она. –Мои слуги настолько глупы, что не могут
отличить друзей от врагов. – женщина подошла к ним. Гена, Олег и Дима
поклонились. Бейбарсов кивнул. Остальные с изумлением смотрели на нее.
-Рада видеть вас. Я –Ниалин, с этими словами она чуть вопросительно
посмотрела на Дыра, Таню и Шурасика.
-Ш-ш-шурасик. – прозаикался ботаник, торопливо роясь в блокнотике.
Дыр, как всегда чем-то недовольный, с важностью пробурчал:
-Семь-Пень-Дыр.
Ниалин чуть улыбнулась им:
-Очень приятно. – но по тому, каким равнодушным взглядом она скользнула по
обоим, можно было судить об ее истинном отношении к ребятам. Женщина
повернулась к Тане.
Та сразу ощутила какую-то странную, гипнотическую силу, исходившую от ауры
Ниалин. И сила это определенно не была светлой. Он словно запрещала смотреть
колдунье в глаза. Таня вспомнила, что все, кроме Бейбарсова, смотрели в пол,
разговаривая с Ниалин. Девушка сосредоточилась и посмотрела на ведьму, не
отводя глаз лишь гигантским усилием воли:
-Таня. Таня Гроттер.
Впервые в глазах женщины появилось что-то, отдаленно напоминающее
заинтересованность:
-Таня Гроттер? Много слышала о тебе. Не могу сказать, что питаю к тебе
теплые чувства, но я тебя уважаю. А это, поверь, зачастую значит намного
больше. – произнесла Ниалин задумчиво. – Впрочем, как бы я к вам не
относилась, вы пришли с Глебом. Следовательно, вы у меня в гостях. Добро
пожаловать в мой замок! – ведьма сделала рукой приглашающий жест в сторону
ворот.
Первым внутрь прошел Глеб, следом его друзья. За ними, переглянувшись,
последовали Дыр и Шурасик.
Таня же медлила. Ниалин отчего-то показалась ей знакомой, хотя она была
абсолютно уверена, что не видела ее раньше. При виде ведьмы у девушки
возникло неприятное ощущение, связанное с чем-то плохим. Или с кем-то...
Но интуиция подсказывала, что опасность ей не грозит. По крайней мере, прямо
сейчас. И Таня шагнула в ворота...

На секунду девушке показалось, что ее разорвало на маленькие кусочки,
протаскивает сквозь какую-то преграду, похожую на Гардарику, и снова собрало
в одно целое. Таня пошатнулась, но устояла. Глеб и его друзья тоже стояли, а
вот Шурасик и Семь-Пень-Дыр валялись на земле, словно переспелые груши.
Ниалин куда-то исчезла. Девушка огляделась. Лесная чаща, которую было видно
с той стороны забора, при ближайшем рассмотрении оказалась большим ухоженным
садом. Отсюда был виден замок и небольшое озеро. Прямо от ворот начиналась
довльно широкая дорожка, выложенная камнем.

Подождав, пока Пень и Шурасик встанут, Глеб и Олег первыми пошли по ней, о
чем-то тихо споря. Дыр пошел за ними, как всегда что-то бурча себе под нос.
Шурасик не поднимал глаз от своего блокнотика. Таня думала о Ниалин.  Кроме
смутного недоверия, на подсознательном уровне пристутсвующего у всех белых
магов к черным, было что-то еще. Лицо ведьмы было знакомым, напоминающем о
ком-то злом и отталкивающем, но о ком именно, девушка не могла вспомнить.
Гена и Дима шли последними, изредка перебрасываясь парой фраз.

Замок, несмотря на кажущуюся близость, находился очень далеко от ворот. Они
дошли до парадного входа только через четыре часа. Семь-Пень-Дыр, ворчавший
сильнее обычного, попытался открыть дверь. И тут же улетел метров на
пятнадцать назад. Шурасик и Таня подбежали к нему.

- Ты как? Что это было? – обеспокоенно спросила девушка.

-Что это? Что за дурацкие вопросы ты задаешь, дщерь? Довольно простенькая
охранная магия – дверь может открыть только некромаг. – снисходительно
пояснил единственный тибидохский отличник. – С Пнем все в порядке. Через
пару минут он окончательно придет в себя.

- Ну, если так… - с некоторым сомнением протянула Таня.

В эту секунду Дыр очнулся и стал бурчать с удвоенным рвением:

- Ну вот, я так и говорил, что все закончится просто отвратительно. Меня
чуть не убили, все просто ужасно и…

Девушка перестала вслушиваться. Теперь она была уверена в том, что с Пнем
все в порядке.

Тем временем Олег толкнул дверь, и та легко открылась. Он посмотрел в
сторону Дыра, Тани, Шурасика и вошел внутрь. Гена и Дима за ним. Затем
внутрь вошли Шурасик и Семь-Пень-Дыр. Глеб чуть поклонился, пропуская Таню
вперед.

Девушка вошла в большую, но довольно темную комнату. Помещение было
длинным, с двух стороншли длинные ряды тяжелых старинных дверей. Вдалеке был
смутно различим силуэт лестницы.

Олег огляделся, удостоверяясь, что все здесь, и повернул ручку одной из
дверей. Они оказались в небольшой, шикарно обставленной комнате с камином,
диваном и парой кресел. В одном из них сидела Ниалин:

- Еще раз добро пожаловать. Присаживайтесь. – ведьма махнула рукой, и в
комнате появилось еще несколько кресел.

Подождав, пока все усядутся, она продолжила:

- Ну что ж, я думаю, что стоит рассказать вам, кто я такая. Я – младшая из
трех сестер дель-Торт, Ниалин. Моих сестер зовут, точнее, звали, Чума и
Холера. О Чуме, я думаю, рассказывать не нужно, - Ниалин на мгновением
остановилась взглядом на Тане. – Холера же… У нее, как и у меня, было трое
учеников.- вы с ними знакомы. Это Глеб, Жанна и Лена. Некромаги издавна
спорят о том, стоит ли перед смертью отдавать свой дар. Одни – в их числе я
и Холера, считали, что некромагичекий дар не должен исчезнуть после смерти
владельца. Чума была другой… Она хотела не только остаить дар себе, но и
собрать как можно больше чужих, - и до определенного момента это ей
удавалось – моя сестра убила семь других некромагов и завладела их силами.
Но потом она решила, что одних некромагических сил ей недостаточно, и решила
получить силу белого мага… - взгляд Ниалин вновь остановился на Тане. –
Олег, Дима и Гена – это мои ученики. Думаю, это все, что вам следует знать.
По крайней мере, пока… Вчера днем Сарданапала похитили.Я не питаю особой
симпатии к этому свихнувшемуся беленькому старичку, но, признаю, в магии он
кое-что понимает. Вы хотите его искать?

Таня открыла рот, чтобы ответить, но не успела: до этого спокойно стоявшая
на столе деревянная шкатулка окуталась синеватым дымом и затряслась.

Ниалин, как это не удивило девушку, выглядела растерянной. Она бережно
взяла шкатулку в рукими произнесла:

- Странно, что она ожила именно сейчас. Возможно, это значит, что… Но нет,
этого просто не может быть! – она повернулась к ребятам. – Выйдите из этой
комнаты и заходите, когда я вас позову. Мне нужно кое-что проверить. Таня,
останься.

Парни вышли. Шкатулка продолжала трястись, правда, уже чуть менее
истерично. Первым в комнату зашел Шурасик. Ничего не произошло. Затем
Семь-Пень-Дыр. Тот же самый результат – точнее, никакого. Но когда в дверном
проеме появился Бейбарсов, этот психованный деревянный ящик вдруг успокоился
и с сухим щелчком распахнулся. Внутри лежал старый, пожелтевший лист бумаги,
исписанный странными рунами, им два браслета. ониэти были сделаны какого-то
металла: тонкие, кованые, на каждом вырезана из дерева одна и та же крупная
руна. Внезапно браслеты вылетели из шкатулки. Один застегнулся на правой
руке Тани, второй – на левой Глеба. Лист бумаги лишь лениво шевельнулся.
Браслеты вспыхнули магическим огнем: Танин –зеленым, Бейбарсова – красным.
Свет, исходящий от них, был настолько ярким, что присутствующие ненадолго
ослепли. Но это длилось всего секунду.

Спустя пару минут, когда все более-менее пришли в себя, Ниалин сказала
охрипшим голосом, так не похожим на ее обычный:

- Это просто невозможно. Это… Хотя, я ведь знала, что когда-нибудь такое
произойдет. – ведьма повернулась к Тане и Глебу. Это – кольца судьбы. Они
были сделаны очень давно. Сделаны для борьбы со всеми проявлениями хаоса. Но
Древнир предсказал, что им не сужденео быти использованными в то время. Хаос
за Жуткие Ворота заточили белые маги, а браслеты оказались у меня. Как,
раасказывать не стану, - это очень долгая история. Но Древнир предсказал не
только это:он говорил, что браслеты были сделаны все-таки не зря. Они сами
найдут своих владельцев, когда придет время и Хаос вновь будет прорываться
на свободу. В этих браслетах заключена очень сильная магия. Но использована
она будет всего один раз. Когда нужное время настанет, руны на этом
листке, - Ниавлин кивнула в сторону шкатулки. –превратятся в заклинания,
после произнесения которых владельцы браслетов смогут сразиться с Хаосом. Вы
понимаете что-нибудь из того, что написано на этом листке? – обратилась
ведьма к ребятам.

Глеб отрицательно мотнул головой. Таня же была настолько поражена, что не
могла сказать ни слова и стояла, словно в ступоре.

Ниалин чуть улыбнулась:

-Я так и думала. Значит, еще слишком рано. Ну что ж, я думаю, что смогу вам
помочь… Завтра вы узнаете, куда вам нужно отправиться, чтобы сразиться с
Хаосом…

-Нет. - Вдруг резко произнесла до сих пор молчавшая Таня. Сарданапал пропал,
с ним может случиться все, что угодно. Я просто обязана найти его, он так
много для меня сделал!

Ниалин взглянула на нее и произнесла:

- Я сразу поняла, что ты так ответишь. Я никогда не ошибаюсь в людях. Но
интуиция подсказывает мне, что и академик Черноморов, и то, с чем вам
предстоит сразиться, находятся в одном месте. Сейчас нет такого мага или
стража, который смог бы похитить Сарданапала. И, естественно, это был не
лопухоид. Следовательно, остается только Хаос… -с этими словами колдунья
резко встала и вышла из комнаты.

Таня растерянно посмотрела ей вслед и перевела взгляд на Глеба. Тот сидел,
глядя в огонь, и не шевелился.

- Как странно… Сарданапал исчез, и кто знает, что с ним сейчас... А я должна
сидеть в замке и чего-то ждать! И потом, что за россказни про Хаос? Он за
Жуткими Воротами, оттуда просто невозможно выбраться.

Глеб поднял глаза и усмехнулся:

- Единственное, что невозможно – этол вечность без эйдоса. Всего остального
можно достичь, имея в запасе немного терпения и силу воли. Для магов и
стражей, разумеется. Для лопухоидов же невозможным является все, что выходит
за рамки их ограниченного понимания. Но тебя к ним отнести довольно сложно,
так в чем же проблема? Магические предметы никогда не ошибаются. Если они
считают, что время пришло, значит, это действительно так. А насчет ожидания…
Знаешь, иогда лучше подождать – в данном случае от этогоникому хуже не
будет. Если его действительно похитил кто-то, вырвавшийся из-за Жутких
Ворот, сейчас академик почти в безопасности. Если что-то произойдет, мы
благодаря браслетам узнаем об этом первыми.

- Я так не считаю. Может, уйти отсюда прямо сейчас?

- Попробуй. Дальше входной двери ты вряд ли уйдешь – если Ниалин хочет,
чтобы мы остались здесь, мы отсюда не выйдем.

- Ой ли? Извини, но я не верю, что тебя можно заставить делать что-то, чего
ты делать не хочешь.

- Да, я немного оговорился. При желании Я смогу выйти отсюда. Но я согласен
с Ниалин. Лучше подождать до завтра и отправится туда, куда нам
действительно нужно, а не идти сейчас неизвестно куда.

- И знаешь, что самое ужасное? Мне действительно придется ждать до завтра. А
Сарданапал в это время…

- С ним все в порядке, поверь. По крайней мере, он жив. Я – некромаг, и
поэтому я чувствую любую смерть. Убийство такого сильного мага не осталось
бы для меня незамеченным.

- Я понимаю… Но порой лучше быть мертвым, чем живым. Знаешь, я бы сейчас с
удовольствием напилась.

- А знаешь, неплохая идея. Давай. – Глеб щелкнул пальцами, и над столом
зависла какая-то бутылка и два полных бокала.

Таня хотела было отказаться, но вдруг подумала о грузе навалившихся на нее
проблем, взяла бокал и выпила все…

… Они сидели на полу у камина и пили коньяк, а бутылка все оставалась
полной. Пили, постепенно пьянея. Вернее, пьянела Таня, а Глеб оставался
таким же, как и два часа назад. Девушка смотрела на огонь, стараясь ни о чем
не думать. Наконец Таня почувствовала, что, если она сделает еще хотя бы
глоток, то заснет прямо здесь.

Она попыталась встать, но тут же пошатнулась. Девушка упала бы на пол, если
бы Глеб не подхватил ее. Некромаг взял Таню на руки и донес до одной из
комнат на втором этаже. Там он посадил девушку в кресло, поклонился и вышел.

Таня долго смотрела на дверь, за которой скрылся Бейбарсов. Никто никогда
не понимал ее так, как Глеб. Если бы девушка предложила напиться Ваньке, Он
бы стал читать ей трехчасовую лекцию о вреде алкоголя и курения, соверщенно
не думая о том, в каком она сейчамс состоянии. О Пуппере нечего и говорить.
Теперь же Таня чувствовала, что она не одна – есть человек, который ее
понимает и который чувствует ее во всех тонкостях. От этого, несмотря на все
навалившиеся неприятности, становилось легче.

Таня вдруг вспомнила о Ваньке. На нее вдруг нахлынуло чувство вины за то,
что последние дни она почти все время думала о Глебе, ни разу не вспомнив о
Валялкине. Но нахлынуло лишь на секунду – перед глазами девушки опять возник
Бейбарсов, и все остальное отошло  на второй план.

Она улыбнулась, и, пошатываясь, осторожно пошла в строну старинной кровати с
балдахином, стоящей посреди комнаты. Хватаясь по очереди за разные предметы
интерьера, девушка медленно добралась до кровати и легла.

Но заснуть удалось не сразу. Таня думала о кольцах судьбы, о Сарданапале, о
Ниалин. Но теперь, после того, как они напились внизу, у девушки больше не
было чувства, что все свои проблемы ей придется решать одной. И это было
очень непривычно для Тани, которая начиная с десяти лет все всегда делала,
ни на кого не надеясь. Полежав еще пару минут с такими мыслями в голове,
девушка заснула.