- Чего надо? – приоткрывая дверь, неприветливо спросил Бейбарсов.
- Зайти.
- Заходи, - Глеб приоткрыл дверь чуть пошире, слегка посторонившись, чтобы гость вошел.
    Приглашенный решительно протиснулся в квартиру.
- Зачем пришел? Формулируй коротко и ясно, у меня нет времени на отвлеченные размышления, - Глеб холодно смотрел на  парня. -  Если меня не устроит твое предложение, извини, тебе придется уйти.
    Присев на кухонную табуретку, не дождавшись приглашения присесть, и по-хозяйски оперевшись локтем на край стола, гость сказал:
-  Присядь, пожалуйста.
    Глеб, на мгновение растерявшись, едва заметно ухмыльнулся, потому как в этот момент представил себе, что бы он сделал с наглецом, если бы не потерял магию. Для начала заставил бы испытать страх и отчаяние. Потом, сделал бы так, что  табуретка исчезла бы, а после, возможно… всё. Не стоит увлекаться мечтами. Магии нет. А морду бить – это уже совсем крайний случай.
    Присев за стол, Бейбарсов с нехорошим интересом посмотрел на  хама:
- Может, ты еще чаю мне предложишь?
-  Если ты настаиваешь, - мило улыбнулся парень, взъерошивая свои густые темные кудри каким-то совсем мальчишечьим жестом. – Но, вообще-то, ты здесь хозяин – ты и предлагай.
- Спасибо, вспомнил, кто есть кто, - прищур Бейбарсова стал каким-то хищным. – Чай я тебе предлагать не собираюсь, а также  кофе, виски или компот. Я начинаю терять терпение. Есть, что сказать – говори, нет – выметайся.
- Меня зовут Матвей Багров, - слегка напряжено произнес гость. – Тебе о чем-то говорит мое имя?
- Допустим, - процедил Глеб, с неприязнью человека, соприкоснувшегося с миром, о котором он хотел забыть. – Дальше что?
- Хочу подучиться у тебя некромагии, - просто сказал Багров. – Я умею многое, поверь. Вполне достаточно, чтобы иногда почувствовать себя почти всемогущим. Но мне этого мало. Я хочу знать все, что знаешь ты. У тебя больше опыта и твоя школа отличается от моей, поэтому я решил, что мне эти знания не помешают.
    Нет, все-таки можно и помечтать. Табуретка исчезает, парень падает на пол, ему начинает мерещиться, что на него нападают крысы, они ползут отовсюду…
- Крыс я не боюсь, - пожал плечами Матвей.
    Подзеркаливает, сволочь!
- Не смей! – Глеб в упор посмотрел на Багрова, с трудом сдерживая ненависть.
- Ладно, не буду, - покладисто согласился Багров. – Случайно вышло, по привычке, не думая.
- Это все, что ты хотел мне сказать? -  Бейбарсов едва сдерживался, чтобы не убить  парня, просто так. Руками. – То есть, все, что ты хочешь, это чтобы я подучил тебя некромагии? Так?
- Да. Хочу, -  фраза прозвучала очень весомо и уверенно. Сразу становилось понятно, что сидящий перед бывшим некромагом коллега привык добиваться своего в любом случае.
    Ну, почему все так несправедливо? Глеб стиснул зубы.
- Если ты здесь, значит, в курсе того, что я потерял магию? – медленно, чтобы не сорваться, сказал Глеб. – На что ты рассчитываешь?
- Ты будешь объяснять мне теорию, я практиковать, - мгновенно последовал ответ. – Думаю, мы сможем понять друг друга, коллега. Что скажешь?
- Я бы сказал, но… хочу дослушать до конца. – Глеб решил полностью испить чашу испытания встречи  с  прошлым. – Какой же должна быть плата, если тебе пришло в голову, что я могу согласиться на твое предложение?
- Что-то мне говорит, что тебя она устроит…, - протянул Багров, задумчиво глядя на бледного от ярости  Бейбарсова.
- И что я получу взамен? – насмешка в голосе Глеба зашкаливала, а  ладонь уже готовилась к удару, автоматически сжимаясь.
    Но ответ заставил бывшего некромага совершенно растеряться.
- Я верну тебе магию, - медленно, словно наслаждаясь произведенным эффектом, проговорил Багров.
    Ничто не выдало проявления волнения на лице некромага, только взгляд стал более цепким и пронзительным.
- Каким образом? – голос Бейбарсова, все же, слегка дрогнул, на что Глеб изрядно разозлился и сразу же взял себя в руки.
    Багров порылся в кармане джинсовой куртки и вытащил оттуда небольшой амулетик, какие сотнями продавались в любой магической лавке. Положив амулет на ладонь, он протянул его Глебу.
- Знаешь, что это?
- Какой-то бездарный амулет, - в голосе некромага смешались разочарование и неприкрытое презрение к собеседнику.
- Только с виду. Но ты прав. Обычный амулет, для нас с тобой – не более  чем игрушка, потому что с таким ничтожным количеством магии, каким заряжают эти амулеты, мы не привыкли иметь дело.
- А чем он сможет помочь мне? – холода в голосе Бейбарсова прибавилось.
- Не торопись, объясню сейчас, - Багров поудобнее уселся на табуретку. – Ты когда-нибудь заряжал такие амулеты?
- Халтурой никогда не занимался, - презрительно передернул плечами Глеб.
- В точку! Халтура и есть! – вроде бы даже чему-то обрадовался Багров. – Так маги подзарабатывают, причем, зачастую, не утруждая себя качественной работой. Вот как этот маг, - Багров кивнул на амулет, - который так спешил, что решил зарядить все амулеты разом, не тратя времени на штучную работу.
- То есть?.. – медленно спросил Глеб, уже начиная что-то понимать. Надежда робко колыхнулась на дне души бывшего некромага.
- В идеале каждый амулет нужно заряжать отдельно, - покладисто принялся объяснять Багров, - но на деле так бывает редко. Чаще всего их заряжают небольшими партиями. С техникой я знаком, но никогда этим не занимался.
- Ближе к делу, - перебил его Глеб.
- Ладно, - Багров слегка усмехнулся нарочито холодному тону коллеги. – Один из камней для амулетов был с изъяном. Заметить это легко, если работаешь с каждым камнем для амулетов отдельно. А так – изъян остался незамеченным. Маг зарядил партию  - и сдал в лавку.
- Какой изъян? – с проблеском интереса спросил Бейбарсов.
- Вкрапление другой породы, - Багров подбросил амулет  в руке. – И получилось так, что весь заряд магии, направленный на целую партию, взяла на себя именно та, другая порода. Не берусь сказать какая, вкрапление слишком мало, но камень благородный, магию впитывает, как губка, в огромных количествах. Мало того, зарядившись, амулет приобрел свойства самозаряжаться, притягивая всю магию окружающего мира, до которой может дотянуться. А радиус действия у него, насколько я проверял, достаточно велик. Все остальные амулеты в партии были опустошены этим. Держи, - Матвей протянул камушек Глебу.
    Бейбарсов взвесил на ладони амулет, но ничего не ощутил.
- Чувствуешь? Полон под завязку! – Багров с превосходством смотрел на хозяина квартиры.
- Не чувствую, - Глеб бросил камушек на стол и резко отвернулся, ощущая, как его снова охватывает разочарование и злость.
- Извини, я забыл, - спохватился Багров и бережно взял амулет.
- Ничего, я уже привык, что у меня нет магии, - солгал Бейбарсов.
    К этому невозможно было привыкнуть, и Матвей знал об этом, прекрасно чувствовал, но не стал лезть с пониманием к бывшему коллеге.
- Ну, вот, - продолжал Багров, - сам не понимая, маг создал артефакт, пусть не самый мощный,  пусть случайный, но достаточный, чтобы вернуть тебе магию.
- Почему, ты можешь объяснить уже внятно? – Глеб раздраженно прошелся по кухне, но, практически сразу, застыл изваянием у холодильника, скрестив руки на груди.
- Потому что амулет называется «Вернуть Утерянное». Обычно им пользуются, чтобы отыскать потерянную вещь. В нашем случае, обладая такой чудовищной силой, вернет все, что попросишь.
    Глеб задумчиво уставился в невидимую точку на столе. Парень не врет. Заполучить этот артефакт – и все проблемы решены. И еще, он сможет получить Таню, девушку, которая острым шипом застряла в его сердце, причиняя жуткую боль тем, что он не мог обладать ею. А обладать ею хотелось больше всего на свете.
- Я согласен, - бесстрастно  сказал Бейбарсов, хотя за этой маской ледяного спокойствия бушевала буря.
- Значит, договорились? – быстро произнес Матвей.
- Почти. Но я не люблю, когда мне лгут, глядя в глаза. Сначала скажи, зачем тебе действительно понадобилась моя помощь, и тогда считай, что договорились.
    Багров ничуть не смутился, только довольно улыбнулся.
- Так и быть, скажу, - протянул он. -  Мой учитель не посвятил меня в умение вызывать древнего демона Сахху, сказал, что это необязательно и даже нежелательно – никакой практической пользы, а возни с ним много. Я бы к твоим подругам обратился, но известно, что этого демона могут вызвать только двое некромагов-мужчин. Объяснение принято?
- Принято, - Глеб уже прикидывал расстановку сил, решив пока не спрашивать, зачем этому Багрову понадобился вызов столь опасного демона.Тем более, что кое-что зная об этом монстре, можно было и самому сделать определенные выводы. – Но давай договоримся больше не лгать друг другу. Ритуал требует парной работы и полного доверия. Тебе придется довериться мне, когда я буду брать твою кровь, и когда мы будем обуздывать его.
- Ну, я попробую, - пожал плечами Багров.
- Полное доверие! Иначе не берусь за это! – Бейбарсов был готов послать Багрова к демонам, но сдерживался, понимая, что второго такого шанса вернуть себе магию ему больше не представится.
- Уговорил, - скучающе сказал Матвей, почему-то глядя на свою ладонь.
- Что? – взбесился Глеб. – Уговорил?
- Раз так нужно – обещаю полное доверие, - поспешно согласился Багров, понимая, что этот парень, даже без своей некромагии опасен.  Кроме того, он  нужен как воздух ему, Багрову. Без этого мизантропа у него ничего не получится.– Когда начнем?
- В лес пойдем на рассвете, - буркнул Глеб. -  Начнем с подготовки круга. В целом, все займет пять дней.
- А до рассвета можно где-то вздремнуть? – поинтересовался Багров.
- Можно, - нехорошо прищурившись, разрешил Бейбарсов. – Кухня, коридор – все в твоем полном распоряжении. Вздремни на здоровье.
- Что, прямо на полу? – уныло вопросил Матвей, глядя на скудную обстановку квартирки.
- Зачем на полу? Можешь подстелить свою куртку, - заключил Бейбарсов, вставая из-за стола и покидая своего непрошенного гостя.

***
- И что ты теперь обо всем этом скажешь? – Гробыня прищурившись, смотрела на подругу. – Что ты делать теперь собираешься? С  Ванькой-то мириться  будешь?
- Да мы уже как-то после этого по зудильнику разговаривали, словно и не ссорились, - пожала плечами Таня. – Просто, как-то все… закончилось, что ли. Сколько было нервов потрачено, слез, ссор, дуэли эти дурацкие. А закончилось все – ничем.
- То есть? – уточнила Гробыня, уже, впрочем, прекрасно понимая, что Таня хочет сказать.
- Ничем, Склеп – это ничем, - усмехнувшись, пояснила Гроттер. – Мы, как были в одиннадцать лет друзьями, так и остались. А вот чем-то большим друг для друга у нас стать как-то не получилось. И он, и я прекрасно это поняли. Вот сейчас, на днях, наверно, слетаю к нему, проведаю, посмотрю, как он там.
- Может, как раз там, где никто вам не будет мешать, у вас как-то получится все выяснить, - понимающе кивнула телеведущая.
- Нет, Гробка, - Таня отрицательно качнула головой. – Все уже выяснено и решено. Мы просто остались друзьями, не больше. Это уж точно. Я не люблю Ваньку так, как должна любить девушка своего парня.
    Это был первый раз за последние два месяца, прошедшие с  ее разговора с Глебом и Ванькой, когда она решилась поговорить об этом так серьезно. Это был первый раз, когда она вслух, абсолютно спокойно признала, что не любит Ваньку. По крайней мере, так, как могла бы любить самого близкого и дорогого человека. Они просто друзья – и только.
    Гробыня только головой покачала в ответ на эту необычайную для скрытной Гроттер откровенность.
    Но она еще не узнала все, что хотела…

Щелкнула  задвижка в ванной – оттуда вышел Багров.
- Ты мне хоть футболку одолжи, - попросил он, - а то моя никуда не годится.
- Остается только надеяться, что он будет остановлен и изгнан в Тартар отрядами магов ранее, чем успеет причинить этому миру смерть и разрушения, - бойко продолжал вещать  неизвестный ведущий. -  Также остается открытым вопрос, кто именно и с какими намерениями вызвал демона Сахху.
- Умолкни! – в бешенстве швырнув в зудильник книгой, Глеб заставил его замолчать.
    Матвей пораженно замер в дверях:
- Глеб, ты что, произвел ритуал возвращения не по правилам? – возмутился Багров, услышавший ужасную новость. – Ты понимаешь, что ты наделал?
- Времени не было! – огрызнулся Бейбарсов, в отчаянии понимая, что именно он виноват в этом кошмаре. – Да и не мое это дело! Отправлять обратно должен вызывающий! А ты у нас тогда трупом прикинулся!
- А-а! Извини, забыл, что ты меня в Тартар в тот момент хотел отправить! – издевательски протянул Багров. – Дай мне футболку, мне надо идти,  разбираться с моим «рабом», пока он полстраны не разворотил! Скорее!
- Да бери, что хочешь – и идем быстрее! – Глеб резко распахнул перед Багровым дверцы шкафа.
- Как? Ты идешь со мной? Помогать? – изумился Багров. – С чего бы это? По всем правилам,  хозяин и раб между собой сами должны разобраться!
- Не надо, Матвей! – Бейбарсов терпеть не мог, когда его пытались отчитывать. – Я сам знаю, что виноват. К тому же там, где демон вырвался на свободу в последний раз, живет Таня.
- Значит, дело только в Тане? – съязвил Багров.
- Не только, - разозлился Глеб еще больше. – Но, ты прав, для меня самое главное, чтобы она была в безопасности.
- Ну, тогда пошли!
    Вспышка – и оба исчезли в мареве телепорта.

***
    Демон возвращался в Тартар в двух случаях – если ритуал вызова был закончен  по правилам, или, наоборот, был прерван. Глеб же не сделал ни того, ни другого. Лучше ему было бы не трогать демона – он бы и сам провалился в Тартар. Но Бейбарсов опасался, что демон вырвется из разомкнутого круга, и потому просто своею силой заставил Сахху отступить. Отступить, но не вернуться в Тартар. И теперь разъяренный демон блуждал по поверхности, пылая жаждой мести.  А мстить он был готов всем, кто попадался на его пути. Как, например, Таня.

***
    Появился демон неожиданно – выскочил из-под земли, вырвав и разбросав в стороны деревья.  Таня как раз была у ручья, телепортировав к Ванькиной избе, когда увидела чудовище перед собой. На помощь Тане уже бежал Ванька, вокруг него, стрекоча, носился обезумевший  Тангро, а Таня застыла в ожидании, глядя, как к ней приближается огромная кошмарная тварь.  Победительница Чумы впала в простой и банальный ступор.
    Ванька выскочил вперед, заслонив собой Таню, и сразу же был смят огромной лапой чудовища. И в тот же момент  демон замер, не в силах пошевелиться  под наложенным на него  неизвестно кем замораживающим заклинанием. Таня, уже пришедшая в себя,  подбежала поближе, пытаясь рассмотреть Ваньку под лапой монстра. В пространстве между когтей виднелась его голова – глаза были закрыты. И не разобрать – то ли без сознания, то ли… Нет, нельзя даже думать так! Но что он мог сделать без магии, против демона?
    И в ту же секунду, не успев ничего предпринять, Таня услышала за спиной нечто вроде спора или даже, скорее, препирательство. Один из голосов заставил  сердце непроизвольно трепыхнуться. Обернувшись, она не поверила своим глазам: за спиною, невдалеке, стояли Бейбарсов и какой-то неизвестный парень.
- Я же говорил – получится, у меня с ним особая связь, он же мой раб, а я его хозяин, - говорил кудрявый  попутчик некромага.
- Нельзя телепортировать, ориентируясь на такой слабый сигнал, мы могли бы очутиться где угодно. Хоть внутри у Сахху. Вот весело было бы, - знакомым иронично-спокойным тоном выговаривал парню Глеб.
- Я тебя доставил без проблем – иди, работай, - Матвей слегка разозлился. – А то заморозка его долго не удержит, это так, на пару минут. Хорошо еще, что успели.
- Это спорный вопрос, - вздохнул Глеб, с сожалением думая, что, прибудь они на пару минут позже,  его главный соперник уже никогда бы ему не помешал. – Может, лучше ты? Так правильней.
- Давай так – ты спасаешь парня, а я отправляю демона обратно, - предложил Матвей.
    Глеб мельком подумал, что это самая, что ни на есть, насмешка судьбы – спасать ненавистного соперника. Но, наверное, это его карма, как говорят лопухоиды. И, кроме того, Тане будет больно, если с маечником что-то случится.
- Идет! – кивнул он Багрову, бросаясь к демону, начинавшему проявлять признаки активности.
- Привет, Таня! – на бегу поздоровался Бейбарсов с онемевшей от неожиданной встречи девушкой, стараясь  не слишком фокусировать взгляд на ней. Уж очень сильно он по ней соскучился за эти несколько месяцев разлуки, а рассредоточение  внимания сейчас было совсем ни к чему.
- Тыыыыыыы! – загудело чудовище.
    Собрав все силы, Глеб прочел одно из самых сильных некромагических заклинаний, которое подействовало даже на демона. Его начало корежить от черной магии, он приподнял лапу, под которой был зажат Валялкин. Бейбарсов бросился к Ваньке, вытаскивая его оттуда, но не успел.  Демон пришел в себя и, грозно шлепнув лапами, перекрыл путь к отступлению.
- Не уйдешь! – монстр лапами сгреб обоих парней в охапку и наклонился над ними. – Сейчас ты заплатишь за мои мучения, некромаг!
    Глеб вопросительно взглянул на Матвея, который стоял чуть поодаль, совершенно спокойно, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим, как будто он в театре, а не на поле боя.
Багров, наконец, соизволил пожать плечами, как бы оправдываясь,  и показал ладонь с руной.  Истолковать это можно было так – подожди, сейчас я с этим разберусь, верь мне. Ох, поспешил бы он с подмогой!
    Заметив, что Матвей стал читать заклинание Подчинения, Бейбарсов приободрился и кинул демону в пасть своим заклятьем, неопасным и не очень сильным, слепленным на скорую руку и призванным просто-напросто отвлечь монстра от Багрова.
    Получилось – демон яростно мотнул головой, как бы отгоняя наваждение. Еще мгновение – и он бы пришел в себя и взялся бы за Глеба с Ванькой всерьез. Но Матвей не дал этому произойти. Он посмотрел на  Глеба – они встретились взглядами,  и при этом Бейбарсову показалось, что он чем-то озадачен. В следующее мгновение Багров бросил в демона Огненные Путы. Глеб даже не пригнулся, когда заклинание просвистело рядом,  чуть его не задев. Наоборот, стоял гордо и прямо. Только успел заметить, что лапы чудовища, загораживающие путь, исчезли. Обернувшись, он увидел, как демон, скованный путами, поблескивающими по всей поверхности его тела, лежал, завалившись набок и тщетно пытаясь освободиться.
- Ты в порядке? – крикнула Таня, подбегая к ним поближе.
- В полном! – ответил Бейбарсов.
    «Она беспокоится, она сначала спросила обо мне!» - мысли были достойны какого-то глупого подростка, а не хладнокровного некромага, но Глеб ничего не мог поделать с этим чувством радости и торжества, внезапно вспыхнувших в его душе.
    Таня  с облегчением кивнула и бросилась к Ваньке, чтобы проверить, что  с ним.
- Хорошая работа! – оценил Глеб вид опутанного нитями заклинания демона.
    На это Матвей, подойдя вплотную к Бейбарсову и наклонившись к его уху, сказал злым  полушепотом:
- Я, конечно, понимаю, желание покрасоваться перед девушкой, но стоять, как баран, когда я заклинание кидал, не стоило! Хоть бы в сторону отошел, я ж задеть мог!
- Никто не красовался! – сквозь зубы процедил Бейбарсов,  впрочем, проглотив «барана» и сознавая справедливость замечания. – Я думал, ты контролируешь ситуацию!
- Я и контролировал! – Матвей раздраженно смотрел на Бейбарсова. – Но ты мне мешал хорошо прицелиться!
- Нечего было тогда руной трясти! – мстительно припомнил Глеб.
- Нечего было над тобой трястись! – взорвался негодованием Матвей. – Лежал бы сейчас кучкой пепла, от неё хоть шума поменьше!
    В ответ на это Глеб зло сощурился и толкнул Матвея в грудь, одновременно обрушивая магию на полуосвободившегося демона. Багров, взглянув на внушительную лапу чудовища, лежавшую на том месте, с которого его только что столкнул Бейбарсов, перевел взгляд на коллегу. Тот держался хладнокровно, умело сдерживая монстра, только чуть заметная полуулыбка выдавала, что он очень доволен тем, что так удачно совместил мелкую месть и благородный поступок, да еще на глазах у любимой девушки, которая, конечно же, видела только  явную и внешнюю часть.
- Подержи его немного, я сейчас для него «Кольцо Власти» подготовлю, «Путы» для него слишком слабые! – попросил Матвей.
- Я уже держу! – холодно заметил Глеб.
- Не отвлекайся! – не остался в долгу Багров.
- Ты тоже!
    Это напоминание явно было лишним – над демоном уже нависло сверкающее кольцо, которое, постепенно сужаясь, прочно сковало Сахху. Чудовище отчаянно забилось, пытаясь освободиться, но тщетно.
- Хозяин, отпусти меня! Верни обратно, ты же обещал!- жалобно простонал монстр.
- Верну, замолчи только! – с досадой сказал Багров, начиная ритуал  возвращения демона в  Тартар.
    Пока он читал заклинания, Бейбарсов бросился к Тане и помог ей оттащить бесчувственного Ваньку в безопасное место на лужайке. Склонившись, пощупал пульс – живой.
    Таня продолжала смотреть на Ваньку с нескрываемым страхом, и у Глеба заныло сердце от черной, завистливой, причиняющей боль ревности.
- Он… будет жить? -  прерывающимся от страха голосом, спросила она у Глеба, с надеждой  глядя на то, как уверенно он осматривает  Ваньку.
- Жив. Оглушен только. Скоро в себя придет, - неохотно ответил Глеб, понимая, что должен утешить Таню.
    Таня  внезапно для самой себя, бросилась к Глебу, обняла его и поцеловала в щеку.
- Глеб, спасибо тебе! Я так тебе благодарна!
    И тут же, смутившись, отступила назад, опуская глаза.
    Впрочем, Бейбарсов тоже был изрядно растерян, хотя  всеми силами пытался скрыть это от Тани. Сейчас он испытывал крайне противоречивые чувства. Наконец, он получил добровольный поцелуй Тани, пусть в щеку, но зато искренний. Но заслужил он его тем, что спас из лап Сахху своего соперника. Вот оно что нужно было сделать, чтобы получить такой чудный подарок – спасти Валялкина, а не убить его.
    Глеб посмотрел на своего врага, к которому совсем недавно испытывал острую ненависть.  Сейчас никакой особой ненависти к этому жалкому человеку не было. Не он был виноват в том, что у них с Таней не сложилось. Это стало понятно слишком поздно…

***
Танин поцелуй жег щеку, словно горящий уголёк. Эта рыжая девушка сводила некромага с ума! Глеб почувствовал, как к нему возвращаются все его прежние чувства к Тане, которые он в эти несколько месяцев разлуки загнал на самое дно души, не позволяя себе  даже вспоминать её лица.
    «Поэтому и не рисовал, что вспоминать боялся!» - ошеломила его простая, но такая верная мысль.
    Все его  эмоции, чувства и ощущения нахлынули внезапно с прежней силой – жажда обладания этой девушкой вопреки всему и всем! И зачем он спасал этого придурка  Валялкина! Вот случилось бы с ним непоправимое, никто бы его, Бейбарсова, ни в чем обвинить не посмел, дело ясное, и тогда…
    Рёв демона Сахху отвлек Глеба от  внезапно нахлынувших мыслей. Матвей успешно творил ритуал по возвращению демона в Тартар. Колдуя, он поднял руку, и Бейбарсов увидел на ладони руну «Доверие», о которой уже успел подзабыть.
    Его как холодным душем окатило. Он почувствовал досаду и неприязнь к себе от того, что позволил подобным мыслям вернуться в голову.
- Матвей, без меня справишься? -  спросил он.
- Не мешай! Справлюсь! – махнул рукой Багров.
- Давай помогу тебе его до дома дотащить! – предложил Бейбарсов Тане, кивая на Валялкина. Его имени вслух он произносить не желал. – Ты только телепорт открой!
    Таня, поколдовав, сотворила телепорт, и через мгновение они уже оказались у порога Ванькиного дома.
    Дотащив и сгрузив Ваньку на кровать, Глеб освободился от, чего уж скрывать, крайне неприятного груза.
- Когда он придет в себя? – спросила Таня, положив Ваньке руку на лоб.
- Понятия не имею, - Глеб отвернулся. Ему было неприятно и больно смотреть на это проявление чувств к Валялкину.
    Таня, тем временем, убедившись, что Валялкину ничего не грозит, и он скоро придет в себя,  пытливо уставилась на некромага, думая, что бы спросить его в первую очередь, поскольку, вопросы роились, как пчелы в улье. Причем первый из них, к ужасу и смущению Тани был: «Ты по мне скучал?»
- Глеб, а откуда у тебя взялась магия? – спохватилась Таня. – Ты ведь её лишился?
- Коллега посодействовал. Тот парень,  с кем я пришел, -  неохотно проговорил Глеб, пожирая Таню взглядом.
- Кто он? Откуда этот демон? И почему демон зовет его Хозяином? – Глеб про себя улыбнулся восхитительной способности Тани задавать столько вопросов разом.
- Коллегу зовут Матвей Багров, - вздохнув, принялся  рассказывать он. – А демона он вызвал и поработил, чтобы получить Камень Желаний.
- Зачем ему этот Камень? – перебила его Таня, слегка нахмурившись.
- Насколько я понял, у него какие-то проблемы с девушкой, - пожал плечами Бейбарсов, внимательно глядя на Танину реакцию.
- Все некромаги одинаковые, - разочарованно протянула Таня,  пряча взгляд. – Он хочет заставить её любить с помощью Камня, да?
- Нет, - возразил Глеб, стиснув зубы.  Таня имела право так говорить, на себе испытав его способы. – Камень он хочет подарить своей девушке, я же говорю, у них какие-то проблемы, что без Камня не решить. А ты, по-моему, слишком предвзято относишься к некромагам.
    Таня смутилась, вспомнив, что это именно Бейбарсов спас сегодня Ваньку, хотя она была уверена, что в подобной ситуации он бы никогда так не поступил. Она считала, что Глеб хотел и хочет убить Валялкина, а уж никак не наоборот. Однако же, спас! И никто его об этом не просил!  Он сам это сделал!
- Наверное, ты прав, - еще больше смущаясь, сказала Гроттер. – После того, что ты сделал сегодня, я поняла… Ну, знаешь, я, наверное, ошибалась, считая тебя злым, эгоистичным, самовлюбленным… – выпалила Таня, краснея и утыкаясь взглядом в земляной пол избы.
- Ну, что ты, перестань! – иронично поднял голову Глеб, в то время, как внутри все пело от радости. – Я… возможно, ты была не так уж и неправа. Я, действительно, таким бываю чаще всего. Трудно измениться, если всю жизнь тебе говорили, что есть только ты и твои желания, а остальные – просто прах под твоими ногами.
- Да, но… Ты же не всегда такой. Помнишь, когда мы с тобой летали наперегонки… или в Магфорде, - Таня прикусила  язык, ругая себя за напоминание о  Магфорде, которое до сих пор оставалось самым волнующим в жизни девушки.
    Там и произошел первый и последний поцелуй с некромагом. Правда, обстоятельства, сопутствующие поцелую приятными назвать было нельзя, но вот сам поцелуй до сих пор вызывал учащенное сердцебиение, стоило Тане только о нем вспомнить.
- Рад, что ты помнишь, - Глеб чуть склонил голову, улыбнувшись кончиками губ, чтобы не показать, как он расстроен.
    «Все кончено, - напомнил он себе. – Она живет уже несколько месяцев с Валялкиным, они любят друг друга и ночью они тоже вместе…»
    При этой мысли Глеб опять почувствовал ненависть к ветеринару, просто-таки всепоглощающую и черную.
    В этот момент Глеб легко мог убить Валялкина, прямо на глазах у Тани и заставить её уйти с ним.  Ничего сложного, учитывая то, что его магия снова подчинялась ему. Но… а как же доверие?  Не нужно ему, чтобы Таня бессмысленными глазами смотрела на него, выполняя его приказы! Только не это! Видно, действительно, полюбить некромага невозможно.
    Мысли так и мелькали у некромага в голове, но выражение красивого, слегка надменного лица совершенно не изменилось.
- Да что я говорю! – спохватилась смутившаяся Таня. – Я тебя благодарить должна, а я…
- Не стоит благодарности, - пожал плечами Глеб, пытаясь  вести себя вежливо и не испугать Таню своим поведением. – Я рад хоть как-то компенсировать те неприятности, что я тебе доставил.
    Он задумался, глядя на донельзя удивленную Таню, и все-таки решился спросить, с трудом подбирая правильные, на его взгляд, слова:
- Скажи, если бы я не совершил тех поступков, что я… совершил… ты бы смогла?.. – он хотел использовать слово «полюбить», но не осмелился и нашел ему достойную замену. – Ты бы смогла… доверять мне?
- Не знаю, -  помолчав, растерянно произнесла Таня, понимая, что правду о своих чувствах  Глебу она ни за что не скажет. – Но ведь ты совершил их.
    Глеб понял, что одним нормальным поступком не так-то легко переменить к себе отношение. А, может, даже и нереально.
- Да, я помню, - стиснул зубы Бейбарсов, признавая её правоту. – Ясно. Мне пора идти, Таня. Счастливо оставаться. И, прошу, не держи на меня зла. Я многого не понимал тогда.
- Глеб! – Таня не сообразила, чем она так обидела Бейбарсова, но отпускать его совершенно не хотела. -  Ну, зачем ты так…
    Бейбарсов усмехнулся, но остановился, в упор глядя на растерянную девушку:
- Тань, у меня к тебе есть небольшая просьба.
- Какая? – напряглась Гроттер.
- Никому ни слова о том, что случилось здесь, даже ему, - он кивнул в сторону кровати с лежащим Ванькой. -  Если Магщество пронюхает, что к появлению демона Сахху причастен Матвей Багров, ему светят большие неприятности. Да и мне тоже. Хотя, виноват в том, что демон вырвался на свободу, только я.  Скажешь, что Сахху просто исчез, если Магщество нагрянет. Я могу на тебя рассчитывать?
- Да, конечно, никому не слова, - кивнула девушка.
- Ну, тогда прощай! – Глеб ответил вежливый поклон и стремительно вышел из комнаты.
    Таня  внезапно бросилась вслед за ним, выскочив на порог.
- Да, Бейбарсов, я бы смогла полюбить тебя! – крикнула она, изо всех сил подавляя желание выкрикнуть ему прямо в лицо, что это уже давно случилось. – Ты ведь это хотел узнать? Женщины всегда чувствуют, с кем им будет просто  легко и спокойно, а с кем – по-настоящему хорошо! Но ты сам все испортил!
    Глеб остановился, не веря тому, что услышал. Обернувшись, он медленно подошел к Тане, которая сейчас едва сдерживалась, чтобы с  криком «Люблю!» не бросится на шею ненавистному некромагу, что и  во сне не оставляет её в покое.
     Глеб, даже не догадываясь о Таниных крамольных мыслях, остановился снова  совсем рядом, словно боясь, что девушка отшатнется от него. Решившись, Глеб слегка прикоснулся к её губам своими, с замирающим сердцем ожидая пощечины или, и того хуже – равнодушного, недоуменного взгляда зеленых глаз. Но, хоть  Таня и не оттолкнула его, губы её были упрямо сжаты и ответа на поцелуй Бейбарсов так и не дождался.
    Таня сама не знала, почему так упрямится. Наверное, слишком она привыкла быть колючей и неприступной. Но уже то, что она позволила некромагу прикасаться к ней, было для неё пугающим и, в то же время, манящим откровением. Она банально боялась своей реакции на его поцелуй,  совершенно точно зная, что сопротивляться ему будет, практически, невозможно.
    Но Глеб даже и не предполагал столь сложного каскада чувств,  бушующих за отрешенной маской спокойствия, которую Таня с трудом, но удерживала на лице. И, судя по страданию, исказившему лицо некромага, делала это вполне удачно.
    Отвернувшись, Бейбарсов сделал несколько быстрых шагов, порываясь уйти, но вдруг обернулся и крикнул:
- Таня, пойми, я люблю тебя! Да, я делал ошибки, но я не хочу расплачиваться за них всю жизнь! Я изменился, поверь. Но, если ты мне сейчас скажешь уйти навсегда, я приму это и уйду, и больше никогда тебя не побеспокою, потому что научился… учусь доверять мнению тех, кто мне дорог. Все будет так, как ты скажешь!
    Глеб замер в нескольких шагах, глядя прямо в лицо Тане, готовый принять любое её решение, каким бы болезненным оно для него не было.
    Таня неуверенно подошла к нему и подняла глаза.
- Бейбарсов, прости за то, что я сейчас скажу. Я сейчас… с Ванькой и я не могу ничего обещать, – девушка закусила губу и  едва слышно вздохнула.
    Она сказала неправду, но понимала, что в данный момент это было лучшим выходом. Ведь, узнай Глеб, что она так и не улетела с Валялкиным в тайгу, более того, рассталась с ним практически сразу после того разговора в сторожке, неизвестно, как он отреагирует. Тем более,  он вернул себе магию, поэтому, Ванька сейчас вдвойне беззащитен.
– Я не могу сказать тебе ничего определенного, - голос Гроттер слегка дрожал, а лицо от волнения побледнело.
    Глеб понимающе усмехнулся, чувствуя себя так, как будто в сердце втыкаются сотни иголок.
- Но, - внезапно продолжила Таня, - если бы я сказала, что никогда больше не хочу тебя видеть, то я бы солгала!
    Она закрыла лицо руками, готовая разрыдаться от этого признания. Но она сказала правду, не соврала. И пусть теперь будет все так, как будет!..
    Глеб счастливо улыбнулся и своими руками отнял ладони от её лица. Если она ответит на поцелуй – это перевернет его жизнь. Если нет – он не станет давить, а, наверное, попробует уйти, чтобы больше не причинять боль себе и ей. Пусть это будет своеобразной подсказкой, стоит ли дальше пытаться   продолжать их нелегкие отношения. Ведь он будет любить только её, независимо от того, будет она с ним рядом или нет. А вот портить жизнь этой девушке, только потому, что ей не посчастливилось вызвать  страсть и любовь некромага, он не будет. Просто потому, что  невозможно причинять боль тому, кого любишь.
    Если она ответит на поцелуй – тогда еще есть шанс…
    И Глеб порывисто склонился к её губам…

- Вот так, Анька, все и было! – Таня, не отрываясь, смотрела на Гробыню, а в глазах стыли отчаяние и боль. – Он ушел, а я еще неделю была у  Ваньки, пока он был не в состоянии двигаться после нападения этого демона.
- Ну и?.. – Склепова сегодня была на редкость немногословна. – Что ты будешь делать дальше?
- Спроси что полегче, Склеп, - Танины глаза внезапно наполнились слезами. – Не знаю – и все тут.
- Так ты напряги то, что у всех нормальных людей мозгом называется, - Гробыня  язвительно фыркнула. – Даже у тебя хватит извилин на то, чтобы понять, что, если ты хочешь быть счастливой, у тебя вариантов не так уж много. Всего один.
- Нет, Анька, - Гроттер изо всех сил замотала головой, сразу поняв, что имеет в виду Гробыня. – Даже и не предлагай. Я его искать не буду и навязываться тоже.
- Ты головой перестань трясти, как Недолеченная Дама в припадке брачной лихорадки, -  издевательски пропела Гробыня, ничуть не сомневаясь в том, что все это говориться только из ложной гордости и Гроттеровского упрямства. -  Если это называется «навязываться», то я – Сарданапал без бороды! Твой Догонитушканчиков тебе не далее, как неделю назад твердил, что любит, целоваться полез (кстати, как тебе, понравилось?),  ради тебя Валялкина не тронул, хотя, если учесть, что он вернул магию, мог бы спокойно его грохнуть и не заморачиваться на порядочном поведении и прочих высоконравственных материях.  Я что-то не понимаю, Танька, ты глухая или, действительно с головой какие-то проблемы? Так ты, вроде, с контрабаса не падала, хотя…
- Склепова, утихни! –  разумно пропустив мимо ушей вопрос  о поцелуе, безнадежно вздохнула Таня, понимая, что хамство  подруги неистребимо и вечно. –  Пусть сам меня ищет. Я к нему не поеду. Тем более, я понятия не имею, где он живет, -  на тон тише проговорила она.
- А ты, Гроттерша, в пустыне  находишься, что ли? – ехидство Гробыни по поводу такой нелепой отмазки не знало границ. –  Танька, ты,  точно, плохо соображать стала.
- Это еще почему? – подозрительно спросила  Таня.
- Ох, все тебе объяснять надо! Ты что, забыла, где тебя застал Крошибулочкин?  У Ваньки, так? Учитывая то, как мне рассказывали, что  Аббатикова и Свеколт с некромагом сейчас не общаются, сделай вывод, наивная ты наша, что Ловикомариков до сих пор думает, что ты, как тогда ему сказала, так и сделала, - Гробыня замолчала, наслаждаясь непонимающим взглядом Тани.
- То есть? – спросила Гроттер, с надеждой глядя на подругу.
- То есть, улетела в тайгу с Валялкиным и живешь там, во грехе, с нашим светлым ветеринаром, - с удовольствием просветила её телеведущая. - И вот – подтверждение. Гоняясь за своим демоном, некромаги попадают именно туда, где наши Танька и Ванька  вместе, а то, что Танька оказалась там пять минут назад – мало кому известно. И, уж конечно, не твоему некромагу, которому ты, в свое время все уши прожужжала, что ты остаешься с Валялкиным, а он – в полном и безнадежном пролете. Что, скажешь, не так?
    Таня безмолвствовала, понимая правоту Гробыни.
- Поэтому, Танька, искать он тебя не будет, просто потому, что, с его точки зрения, это бесполезно, противно и навязчиво. Он сказал, что любит тебя, поцеловал, дал понять, что примет любое твое решение. Тебе что, сиротка, мало? – голос  Гробыни был полон негодования по поводу Таниной непонятливости.
- Да все я знаю, Анька! – не сдержалась Таня, практически, закричав. – Но… ну вот, скажи, как я могу поехать к нему? Что я ему скажу? «Здравствуй, Бейбарсов, я твоя, делай со мной, что хочешь»? Как ты себе это представляешь?
    И Таня, не выдержав, расплакалась. Растерянная Гробыня молча смотрела на плачущую взахлеб драконболистку и  бессменную соседку по комнате. За все годы, проведенные в одном помещении, Склепова не видела, чтобы Гроттер так явно пала духом. Да, порой, когда Таньке было особенно тяжело, Гробыня по ночам слышала глухие всхлипывания в подушку, но то, что происходило с Гроттер сейчас, не поддавалось объяснениям. А вернее, если подумать, очень даже хорошо поддавалось.
- Так, Танька, прекрати из себя изображать водопроводный кран, - грозно произнесла Гробыня, думая, как успокоить Гроттер. – В конце концов, рядом с тобой есть мудрая я, которая всегда поможет. Если ты её, конечно, хорошо попросишь!
    Таня продолжала плакать. Гробыня сочувственно молчала, понимая, что Гроттер нужно выплакаться, просто потому, чтобы потом, взяв себя в руки, принять, наконец-то, решение, которое и было единственным выходом в этой тяжелой для Тани ситуации.
    Внезапно, всхлипывания прекратились, и Таня решительно подняла голову со скрещенных на столешнице рук.
- Значит, Анька, ты считаешь?.. – она не договорила, с надеждой глядя на Гробыню.
- Да, - спокойный и немногословный ответ от обычно болтливой Склеповой поразил Таню больше, чем все предыдущие уговоры и успокаивания. – Поезжай к нему, Тань. Иначе ты так всю жизнь и просидишь одна, мучаясь от того, что могло бы быть, но не случилось из-за твоей нерешительности  и проклиная себя за недостаток доверия.
- Доверия… - прошептала Таня, вспомнив, как Глеб просил доверять ему. – Но, что если…
- А если ты почувствуешь, что не нужна ему, - спокойно перебила её Склепова, -  вот тогда и будешь рыдать и предаваться сожалениям. Никогда нельзя заранее ничего говорить, пока не попробуешь. Дай  ему еще один шанс. Такие люди, как твой Бейбарсов очень неохотно впускают кого-то в душу, а их кажущаяся черствость – всего лишь защита от окружающих.
- Анька, но почему ты раньше мне этого не говорила? – оторопевшим голосом произнесла Таня.
- А потому, что умнее тебя считала, - огрызнулась Гробыня, возвращаясь к своему нормальному состоянию хамоватой и язвительной  телеведущей. – Все думала, когда ты сама решишь! Но, судя по всему, тебя надо хорошенько встряхнуть, иначе ты так и останешься старой, неуверенной в себе девой. И, Танька, поверь, тебе надо к нему съездить, просто, чтобы все узнать из первых рук.
- Хорошо, - решилась Таня, которой, впрочем, и самой ужасно хотелось увидеть Глеба. – Я поговорю с ним. Только вот… я не знаю, где он живет…
- Ну, Танька, что бы ты без меня делала, бестолочь нецивилизованная, - захихикала Гробыня.
- Это почему еще? – угрожающе насупилась Гроттер, шмыгая носом.
- А потому, что любой адрес  любого мага можно узнать в магическом адресном бюро! – и Гробыня жестом фокусника извлекла из кармана  мобильный зудильник последней модели.

***
    Тот день  не предвещал никаких перемен. Так же низко пролетали серые облака, так же, как и в последние несколько дней,  моросил мелкий осенний дождь, так же пусто и угрюмо было на душе у некромага.
    Глеб закончил работу на оружейном складе, затем, перекусив в ближайшей кафешке, отправился на тренировку.
    Некромаг чувствовал себя отвратительно: мало того, что его жизнь бессмысленна и никому не нужна, даже ему самому, но, к тому же, он совершенно  не представляет, что  будет делать дальше.
    Уже понятно, что Таня с ним не будет, в противном случае,   дала бы о себе знать, так или иначе. Порой, Глебу хотелось бросить все и уехать на Алтай, в старую старухину землянку, и жить там до самой смерти. Лишь бы никого не было рядом. Люди, с их мелкими заботами и копеечными проблемами были противны Бейбарсову. К тому же, суета вокруг раздражала, отвлекая от мыслей о Тане. Хотя он изо всех сил пытался её забыть, но, предложи ему кто стереть  память о его любви, некромаг бы подверг предложившего самым ужасным пыткам. Или просто развеял бы прахом.
    Глеб быстро шагал  по осеннему городу, пытаясь  не обращать  внимания на лужи, дождь и отвратительное настроение.
    Опять сейчас он войдет в пустую и холодную квартиру, где форточка никогда не закрывается и сквозняки гуляют от стены к стене. Снова сядет на  кухне и будет пить кофе одну чашку за другой,  потому что есть не хочется уже который день. И так  он и будет сидеть, слепо глядя в  оконное стекло, пока в  доме напротив не зажгутся огни электрических ламп, а небо не станет из сумеречного вечернего черным ночным. А потом с неохотой потащится в спальню, зная, что до утра не заснет, думая о той, что стала его наваждением и счастьем. И,  если судьба будет к нему милосердной, он забудется в коротком сне, в котором снова будет поцелуй и её прекрасные глаза, глядящие на него с робкой нежностью и любовью.
    Все это ему предстоит сегодня, как обычно, в течение последних недель.
    Глеб до такой степени был поглощен своими  мрачными мыслями, что, зайдя во двор своего дома, не обратил никакого внимания на сгорбленную фигурку, сидящую на скамейке около его подъезда прямо под дождем…

***
    Таня прибыла в Нижний телепортом, чему уже не раз успела порадоваться.  Летать на контрабасе, даже под заклинанием невидимости под проливным дождем и разыскивать нужный дом в незнакомом городе – удовольствие то еще.
    На седьмой этаж Таня поднималась пешком, чтобы отдалить момент встречи с некромагом. И, в то же время, почти бежала по ступенькам, чтобы скорее увидеть его. С замирающим сердцем,    Таня нажала кнопку звонка. И долго прислушивалась к тишине за дверью, уже поняв, что некромага нет дома.
    Испытывая странную смесь беспокойства, облегчения и тревоги, Таня спустилась во двор.
   «Подожду немного, зря приехала, что ли!  - подумала Таня, испытывая неловкость от того, что она сидит у подъезда Бейбарсова, как собачка, поджидая хозяина. – Жду еще пятнадцать минут – и ухожу, пусть Бейбарсов не думает, что я тут сутками его ждать буду!»
    Таня уставилась взглядом в асфальт, думая, что же она скажет Глебу и как, вообще, её встретит человек, которого она так долго отвергала и гнала от себя. А про Ваньку как ему сказать? И вообще, что у неё с Валялкиным отношения просто дружеские, ничего такого… Черт, противно-то как! Если Бейбарсов её любит – он поймет и не станет унижать её такими разговорами!
    За всеми этими тяжелыми мыслями, девушка не заметила, как  из моросящего, мелкого,  дождь превратился в довольно сильный ливень, промочивший её насквозь. Но Таня, погрузившись в свои невеселые думы, совершенно не чувствовала, как дождь стекает по её волосам потоками, а в кроссовки натекло  воды чуть ли не  по щиколотку.
    «Надо идти, хватит здесь торчать!» - вяло подумала Таня, вдруг внезапно ощущая, что она страшно замерзла и, вообще, на ней сухой нитки нет.
    И в этот момент Таня краем глаза увидела, как проходящий мимо черноволосый  парень внезапно остановился, как вкопанный, а затем бросился к ней…

***
- Привет! –  хриплым от волнения голосом произнесла Таня, силясь улыбнуться непослушными от холода губами. – Вот,  только недавно прибыла, решила тебя подождать, а тут ты…
    Договорить Таня не успела, поскольку некромаг, выйдя из ступора от потрясения, мгновенно схватил её на руки, возмущенно перебив:
- Ты что, с ума сошла! Простудишься еще! Ты  же мокрая, как лягушка!
    Глеб, прижав к себе девушку, быстро шел к подъезду, чтобы скрыться от дождя и поскорее высушить Таню. Он бережно держал свою  драгоценную ношу, а внутри его все пело от радости. Пришла! К нему! Значит, он ей не безразличен! Неужели,  она  доверяет ему?
- Глеб, пусти меня! Я прекрасно умею ходить сама! – раздался возмущенный голос.
    Но Бейбарсов мельком глянув на смущенное и растерянное лицо девушки, только улыбнулся и еще крепче прижал к себе Таню, шагая по ступенькам и совершенно забыв, что в доме, как это ни странно, есть лифт и он работает.
    Таня обхватила Глеба за шею крепче, устраиваясь у него на руках поудобнее.
Черт с ним! Если так хочется тащить на седьмой этаж вес мешка с картошкой – пусть тащит! Таня с беспокойством вспоминала количество пирожных, съеденных вчера у Гробыни. Она не поправилась, интересно? А то Глеб еще подумает, что она такая толстая корова!
    Но некромаг спокойно шел по лестнице, даже не меняя шаг, и Таня успокоилась. В конце концов, ей давно не было так хорошо. Таня уткнулась лицом в грудь некромагу, чувствуя, как в сильных и надежных руках Бейбарсова ей становиться теплее.
- Смотри, не урони! – пробормотала она куда-то в Бейбарсовскую  ключицу, крепче смыкая руки на шее некромага. Неприлично, но надо же держаться… да и, вообще, так приятно, когда тебя носит на руках человек, которого ты…  Стоп! А вот ничего и не которого! Надо сначала все узнать точно, а потом уже позволять всякие вольности…
- И не подумаю! – прошептал Бейбарсов, уткнувшись в рыжую макушку. – Не дождешься! Хоть всю ночь тебя носить так буду, спорим?
- Еще я с тобой не спорила по такому идиотскому поводу! - Таня заерзала,  с сожалением пытаясь освободиться от настойчивых объятий, хотя счастливый Бейбарсов и не собирался отпускать её, понимая, что возможности  носить Таню на руках  может больше и не предвидеться. Так что, пользуясь растерянностью девушки и  тем, что замерзнув, она не сильно-то и сопротивлялась,   Глеб, слегка улыбаясь, донес Таню до двери в квартиру и, прошептав отпирающее заклинание, внес девушку внутрь.
- Так, теперь немедленно сушиться! – он бережно сгрузил Таню на диван и, протянув руки, снял с неё мокрые кроссовки и  промокшую куртку. Таня только подставляла ему руки, как маленький ребенок, молча глядя на некромага растерянными и огромными глазами, от чего Глеб ощущал, как сильно колотится его сердце и дыхание срывается и становится прерывистым и частым.
    Глеб, сняв с Тани  промокшую насквозь  джинсовку, положил её на батарею и повернулся к девушке, не зная, что делать дальше.
- Я сейчас… полотенце принесу, а ты пока… вот, - он схватил плед, лежащий на краю дивана, и закутал в него дрожащую от холода девушку.
- Глеб, какое полотенце?  -  робко улыбнулась Таня. – Ты что,  забыл Высушивающее заклинание?
    Бейбарсов, как вкопанный остановился перед дверью, понимая, что выглядел глупо с этой бессмысленной беготней.
- Прости, - лицо Глеба, только что выражавшее искреннюю заботу и нежное беспокойство снова стало жестким, ироничным, каменным.
- Глеб, ты что? – удивленно и расстроенно  спросила Таня, не понимая, что случилось.
- Конечно, сейчас, -  Глеб, игнорируя вопрос, прошептал заклинание, высушивая одежду и саму Таню, чьи волосы тут же встопорщились и слегка заискрились.
- Спасибо, - улыбнулась Таня, кутаясь в плед и отбрасывая рыжие пряди за спину. –  Ты настоящий друг. Вот только еще расческу у тебя можно попросить наколдовать? А то меня знобит что-то, боюсь, что материализацией  в таком состоянии у меня заняться не выйдет.
- Конечно, - кивнул Бейбарсов, с трудом сдерживая дрожь в руках, чтобы Таня не поняла, что и его состояние не подходит для материализации всяких мелких предметов. – Сейчас я все сделаю.
    Слегка успокоившись, Глеб создал щетку для волос, понимая, что такую густую шевелюру простым гребнем расчесывать будет больно, да и трудно.
    Вручив щетку Тане, Глеб отправился заваривать чай, попутно объяснив, что собирается делать это без магии, потому что так – вкуснее.
    Таня, поняв, почему некромаг обиделся на замечание о полотенце, согласно наклонила голову, в душе ругая себя. Он же хотел, как лучше, позаботиться о ней, сам, без всяких заклинаний, а она?.. Опять она все испортила!
    Поставив чайник и заварив свежий черный чай, Глеб вдруг услышал шипение и возглас боли из комнаты.
    Бросившись туда, он обнаружил, что щетка запуталась в густых  Таниных волосах и теперь Таня пыталась выдрать её, что, конечно, плохо получается, когда одной рукой  придерживаешь плед, в который кутаешься, а другой дергаешь щетку, еще больше запутывая её в волосах.
- Позволь мне, - Глеб мягко отобрал злосчастную щетку у оторопевшей Тани.
    Легкими и нежными движениями, распутывая отдельно золотистые прядки, Глеб  освободил щетку, но, судя по всему, отдавать её Тане не собирался.
    Спокойно, медленно провел он ею  по рыжей шелковой волне, которая сверкнула от внезапно заглянувшего в комнату последнего луча вечернего солнца, разогнавшего тучи.
     Глеб еще раз осторожно провел щеткой по Таниным волосам и осторожно заглянул ей в глаза,  чтобы посмотреть, не возражает ли она.
    Таня, судя по полуприкрытым от удовольствия глазам, не возражала, более того, она просто-таки счастливо улыбалась от приятных ощущений.
    Глеб, воспрянув духом и коварно улыбаясь, продолжал медленно причесывать Таню, периодически пропуская её пряди между пальцами. Причем, чувствовал себя суровый некромаг, как в сказке, моля всех, кого только можно, чтобы эти минуты не заканчивались.
    Но тут из кухни донесся резкий свист вскипевшего чайника, и Таня, вздрогнув, открыла глаза.
( ай да чайник, какой кайф обломал, гад!  п./а)
- Сейчас, чай принесу, - Глеб с сожалением отложил щетку и в последний раз невесомо провел ладонью по Таниным локонам. – Или, давай, я тебя в кухню отнесу, там просто удобнее и теплее.
    Таня, покраснев, согласно кивнула, протянув руки, чтобы ухватиться за шею Глеба.
    В следующую секунду   они уже страстно целовались, забыв обо всем на свете. Ни Таня, ни Глеб потом так и не могли вспомнить, кто первый начал поцелуй, но чувство жидкого огня, разлившегося по  венам, было совершенно одинаково у обоих.
    Таня прижималась к некромагу, плед давно соскользнул с её плеч, но холода Гроттер больше не чувствовала. Какое там! Ей казалось, что она пылает, да, так оно и было! Щеки Тани раскраснелись, дыхание  сбивалось, а  тело, казалось, пронзают  разряды электрического тока, заставляя с трудом сдерживать стоны  наслаждения от  прикосновений друг к другу.
    Таня краем сознания чувствовала, как его руки уже скользят по её спине под свитером.
    «Только не останавливайся, Бейбарсов! – взмолилась она про себя, путаясь в пуговицах его рубашки. – Не смей останавливаться!»
    Но тут Глеб, внезапно оторвавшись от Тани, поспешно отошел к окну и прижался лбом к холодному стеклу, повернувшись к девушке спиной.
    Таня приходила в себя, мучительно переживая свой стыд. Ну, зачем она позволила ему все это!   Ясно же, что он не хочет её, вон, даже спиной повернулся и не смотрит в её сторону!
    Гроттер не смогла сдержать слез,  и тихие всхлипывания мгновенно заставили Глеба броситься к Тане и, обняв её, в который раз обозвать себя  болваном, неспособным даже сказать любимой и желанной девушке о своей любви. Но если бы еще быть уверенным в том, что  он имеет на это право!..
- Таня, - осторожно начал Глеб, сжимая её руки в своих, – прости, я был слишком напорист. Не плачь, пожалуйста, прошу тебя.  Ну, прости, моя хорошая, я не хотел тебя  обидеть!
    Таня  же посмотрела на него своим волшебным взглядом,  и Глеб с недоумением понял, что видит в её глазах удивление.
- Но, Глеб, - еле вымолвила она, мило  покраснев, -  ты совсем не обидел меня. Наоборот…
    И, покраснев еще больше, Таня опустила голову, избегая его взгляда.
    Глеб осторожно приподнял её лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Он не знал, чего  ему ожидать от этого неожиданного признания, просто не мог поверить в то, что услышал.
- Таня, я хотел спросить, - Глеб остановился, пытаясь правильно сформулировать  вопрос. – Ты приехала… надолго?
- Не  знаю, - помолчав, сказала девушка, уже понимая, что имеет в виду Глеб. – А какое это имеет значение?
- Огромное, - тихо  вздохнул некромаг. -  Знаешь, если ты сейчас встанешь и скажешь, что тебе пора, что тебя ждут, я пойму. Но, тогда зачем?..
    Таня перебила его, радуясь, что может успокоить и Глеба и свою совесть:
- Меня никто не ждет, Глеб, разве что, Ягун с Катей будут волноваться, куда я делась, даже не закрыв свою комнату на обычный набор заклинаний. Хотя, записку я им оставила, так что, думаю, волноваться они, если и будут, то очень дозированно.
- Свою комнату? – недоуменно переспросил некромаг. – Но разве ты?..
    Он остановился, не мигая, глядя на Таню, а в его черных глазах разгоралась надежда.
- Глеб, я учусь в магспирантуре, как и училась, - улыбнулась Таня. – И с Ванькой мы выяснили отношения и расстались  еще тогда, почти три месяца назад. А у него мы встретились совершенно случайно, до сих пор удивляюсь совпадению, что и вы с демоном вашим, и я оказались в тайге именно у Ванькиного дома в одно и то же время. Я его просто навестить прилетела, а тут вы…
    Таня растерянно пожала плечами и тихонько рассмеялась, глядя на совершенно ошарашенное лицо Глеба, на котором уже проступало ликующее  понимание.
- Малышка, значит, ты все-таки уже тогда была ко мне неравнодушна? – практичный некромаг решил выяснить все до конца, чтобы не совершить какого-то опрометчивого шага.
- Была, - потупилась Таня, опуская голову на плечо Глеба. – Но, знаешь, я тогда была так измучена всеми этими событиями, что  мне казалось, остаться одной – лучший для меня выход на тот момент. А потом, через пару недель, мне стало ужасно трудно… без тебя…
    Говорить все это было тяжело, но Таня избавлялась от груза недоговоренности между ними. В конце концов, она все время напоминала себе о его признании там, у Ванькиной избы, о том, как он поцеловал её, как просил доверять. Поэтому и решилась на такой сложный разговор.
    Глеб обнял девушку,  медленно целуя её плечи и ключицы, но не  настаивая на большем. Он  понимал, как ей сложно сейчас.
    Так они и сидели молча какое-то время, наслаждаясь этими прикосновениями, затем Глеб  тихо сказал:
-  Я говорил тебе эти слова много раз, но ты не верила мне. Я готов был  перевернуть землю, лишь бы ты была со мной – ты убегала. Что мне сделать, чтобы ты доверяла мне, скажи?
- Глеб, если бы я не доверяла тебе, то меня бы здесь не было, - послышался едва слышный шепот и тонкие пальцы робко  пробежались по щеке некромага. – Я верю тебе и знаю, что ты не обманешь мое доверие. Я  буду доверять тебе, и прошу о том же и тебя! Я… люблю тебя!
    Таня испуганно посмотрела на некромага, который даже закрыл на мгновение глаза, думая, что ему послышалось.  Столько лет он мечтал о том, как она обнимет его и, глядя на него  влюбленными глазами, скажет эти слова, за которые он не пожалел бы и мир отдать!
    И вот теперь!..
    Некромаг, открыв глаза, понял, что Таня смотрит на него с испугом, обеспокоенная его молчанием.
    Он засмеялся от счастья и принялся осыпать лицо и шею Тани поцелуями, шепча только одно слово: «Люблю!»
- Глеб! – задыхаясь, сказала девушка. – Мне столько раз снилось, что мы с тобой вместе. И вот…
    Блузка  соскользнула с её плеч, и некромаг  снова завладел губами девушки, подарив ей еще более страстный и настойчивый поцелуй. От ощущения ее нежного, податливого тела на  Глеба волной нахлынуло возбуждение и чувство огромной всепоглощающей любви. Его пальцы торопливо расстегивали блузку  Тани, в то время как ее руки расправлялись с пуговицами его рубашки. Через мгновение она застонала и выгнулась вперед от его прикосновений к своей груди.
- Я люблю тебя, - просто сказал Бейбарсов, разрывая поцелуй и  серьезно глядя в её глаза. – Я хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. И, малышка, я сделаю все, чтобы ты доверяла мне и была со мной счастлива. Всё,  что угодно, слышишь?
- Ну, «все, что угодно», звучит как-то  подозрительно, Бейбарсов, - глядя на некромага потемневшими от страсти глазами,  Таня опустилась на диван, потянув на себя Глеба. – Меня сейчас устроит, если  ты меня еще раз поцелуешь...
- И не только поцелую, малышка… - шепот стал совсем неразборчивым, превратившись в стоны страсти, доносящиеся с дивана в полутемной комнате,  освещенной  только неверным слабым светом фонаря за окном.
    А на кухне продолжал надрываться свистом забытый обиженный чайник…

                                                        Конец первой части

Отредактировано miralissa (2010-01-04 03:04:01)

Несколько секунд  Глеб ошеломленно смотрел на прибывшего, затем Академик мягко произнес:
- Здравствуй, Глеб! Может, впустишь?
    Некромаг  слегка посторонился, впуская мага в дом. Он, конечно, недолюбливал директора и знал, что это взаимно, но  держать на пороге сильнейшего, на данный момент, Светлого волшебника, считал просто нецелесообразным.
- Проходите, - Глеб  прислонился спиной к двери в комнату, таким образом, не давая возможности Академику войти туда.
    Он совсем не хотел тревожить Таню и  заставлять её и себя выслушивать нудные нотации  старикана об их взаимной несовместимости и невозможности быть вместе.   Это не его дело. Пусть с Медузией сначала разберется и не лезет в чужую жизнь.
    Сарданапал смотрел на Бейбарсова с легкой всепонимающей улыбкой, что  наводило его  на подозрения о полной осведомленности директора  об  изменениях в личной жизни некромага.
- Сюда, в кухню, - Глеб сделал приглашающий жест. – Чай будете?
- Не откажусь, - Академик  с сомнением посмотрел на деревянные табуретки. – Ты позволишь?
    И, прежде чем Глеб успел сообразить, что имеет в виду директор, одна из неудобных деревянных конструкций уже превратилась в мягкое уютное кресло, куда с удовольствием уселся Сарданапал.
- Возраст берет свое, - развел он руками, выжидательно глядя на некромага, заваривающего чай.
- Ну да, конечно, - буркнул Бейбарсов, ни на миг не поверив в эти байки о старости и немощности Сарданапала, который до сих пор оставался  самым сильным светлым магом современности.
    Поставив перед директором чашку, Глеб  вопросительно уставился на гостя, всем своим видом выражая желание побыстрее избавиться от нежданного визита. Однако Сарданапал лишь шумно и с удовольствием прихлебывал ароматный чай, нахваливая  купаж и бергамотовый аромат.
- Да, кстати, - вдруг словно вспомнил директор, когда выражение лица Бейбарсова стало уж совсем угрюмым. – Тебе, наверное, интересно, зачем я здесь?
- Думаю, если бы что-то совсем уж срочное, вы бы сказали сразу, - пожал плечами Глеб, надеясь, что  Танину куртку и кроссовки в коридоре гость не заметил. – Но, вообще-то, у меня дела, так что... – Бейбарсов многозначительно замолчал.
- Конечно, Глеб, - кивнул Сарданапал. – Но, боюсь,  дела придется отложить.
    Сарданапал сделал паузу, ожидая вопросов и возмущений, но  некромаг молчал, понимая, что директор просто пытается вывести его из себя, доказать, что  он был прав и Глеб, как был импульсивным мальчишкой, так и остался.
    «Обойдетесь!» -   Бейбарсов принял равнодушный вид, хотя, в глубине души был изрядно встревожен.
- Ты ведь вернул себе силу? –  Академик сказал это таким голосом, что сразу стало ясно, что он не спрашивает, а констатирует факт. – И с кем-то из некромагов вы вызывали Сахху?
    Бейбарсов понял, что отпираться не имеет смысла. Будь это кто из магов попроще, он бы сделал независимый вид или просто послал бы наглеца куда подальше за не касающиеся его вопросы, но это был Сарданапал, тот, кого боялась даже Чумиха. Поэтому, скрипя зубами, пришлось утвердительно кивнуть.
- Не знаю точно,  кому  из вас пришла в голову эта в высшей степени опасная идея, но, думаю, инициатором был не ты, - продолжал директор, жестом подзывая к себе чайник и наливая еще чашку ароматного напитка. – Кроме того, подозреваю,  что от Сахху  вам понадобился небезызвестный Камень Желаний, так?
    Бейбарсов снова кивнул, уже понимая, что произошло что-то не очень хорошее, раз директор самолично заявился к нему  в гости и завел разговор об этом ритуале. Но Багрова он не сдаст, даже не подумает. Не зря они столько говорили о доверии. К тому же, если всплывет эта история, то придется рассказывать и о Тане, а о том, чтобы впутывать её, даже и речи не было. В конце концов, он за неё отвечает и она под его защитой,  что бы она ни говорила о собственных решениях и способности принимать их. Она – его женщина и он сделает все, чтобы она была в безопасности.
- А к чему все это? – проговорил он, понимая, что дальше отмалчиваться не получится. – Что произошло?
- А произошло кое-что не особо хорошее, - вздохнул Сарданапал. – Вы, когда с коллегой Сахху вызывали, его потом загнать обратно не сразу смогли, я прав?
    Глеб утвердительно наклонил голову, ругая себя за некомпетентность. Это он не загнал Сахху в Тартар по правилам, или, вернее, помешал сделать это Матвею, когда попытался бросить его в круге, отобрав Камень.
    Хорошо еще, что в себя пришел, идиот. Если бы не Матвей и его слова, то он стал бы убийцей, а Сахху до сих пор бродил бы по поверхности, и Таня, скорее всего, была бы мертва. Он не успел бы спасти её.
    Глеб похолодел, представив себе,  что он чуть не натворил.
- Можно уже побыстрее? – не выдержал Глеб. –  Я так понял, что результат наших изысканий оказался… в общем,  из-за чего вы пришли ко мне?
-  Вы позволили Сахху трижды пробивать магическую защиту, выбираясь на поверхность, - голос директора был хмур и четок. – Там, где Сахху выбирался наверх, остались, так называемые, Ведьмины Круги, из которых на землю лезет всякая нечисть, причем, не простые хмыри или упыри, а самого высокого уровня, из Нижнего Подземья. Магщество просто поставило временные щиты, чтобы оградить близлежащие населенные пункты от нежити.
- И?.. – Глеб  тоже нахмурился, глядя на мага, хотя уже все понял. – Вы хотите сказать, что Магщество ищет нас?
- Ты же сам знаешь, что закрыть Ведьмин Круг может только тот, кто его открыл, - Сарданапал уже не отрывал взгляда от  помрачневшего лица некромага. – Иначе, прорывы  на поверхности, справившись с магией Щитов, будут становиться все  больше и не мне тебе объяснять, на что способна нежить из Тартара и сколько жертв будет, если ты и твой коллега не закроете Круги. Глеб, надеюсь, ты не собираешься оставить все, как есть. Я всегда с опаской относился к тебе, но бездумным убийцей ты не был никогда! Почти никогда, - поправился Сарданапал, вспомнив их отношения с Ванькой.
- Это была дуэль! – холодно процедил некромаг. – Я… мы постараемся как можно быстрее закрыть проходы в Подземье. Я сейчас пойду  к моему коллеге, и мы отправимся туда. Только вот Магщество… - Глеб обеспокоенно смотрел в одну точку на стене, словно разговаривая с собой. - Ну, да ладно, справимся!
- Насчет Магщества, возможно, я смогу тебя успокоить. Я отправил их по ложному следу, сказав, что искать виновников следует совсем в ином месте. Мне даже пришлось провести  перед ними показательный  спиритический сеанс, направивший их поиски совершенно в другую сторону,  - звук голоса Сарданапала заставил некромага вздрогнуть.
    Он совсем забыл про директора, думая, как бы побыстрее найти Матвея и что сказать Тане, которой, конечно же, правду говорить не стоит, чтобы не вовлекать её в эту историю, а то она непременно захочет пойти с ними,  а этого  нельзя допускать.
- Спасибо, -  вдруг проговорил Бейбарсов. –  Они бы очень нам мешали.
- Да не за что, - Сарданапал внимательно посмотрел на некромага. – Но, Глеб, я настоятельно тебя прошу найти своего коллегу и сразу явиться ко мне.  Не нравится мне кое-что в этой истории… В общем, я пойду с вами. Слышишь? Сразу ко мне!
    С этими словами он встал с кресла, тотчас же принявшее прежний «табуретный» вид,  и отправился в прихожую.
    Глеб молча последовал за ним, уже думая, как ему искать Матвея и что сказать Тане.
- Поспеши найти своего коллегу Глеб, - Академик обернулся в дверях, - сам знаешь, если  удастся закрыть Круги и загнать нежить обратно, то вас никто не сможет ни в чем обвинить. И, еще раз повторяю: не идите туда сами, только со мной! Я вас жду.  И, кстати,  передай привет Тане.
    С этими словами дверь за директором тихо закрылась, оставив некромага в состоянии оторопи. Да, великий светлый маг – это вам  не  какой-то провинциальный доморощенный хмырь!

***
Глеб тотчас подумал, что, найдя Матвея, им следует сразу же отправиться в места прорывов. Слова Сарданапала о том, что он хотел бы отправиться с ними, Бейбарсов воспринял, как недоверие к их с Матвеем профессионализму, и здорово разозлился, хотя понимал, что злиться он должен только на себя. Но то, что он не собирается, как первокурсник, бежать к Сарданапалу, не подлежало никаким сомнениям.
    «Сами справимся!» - недовольно буркнул Глеб, обуреваемый гораздо более для него важными,  на этот момент, мыслями.
    Бейбарсов  остановился перед  входом в комнату, думая, что бы сказать Тане о том, что ему надо на пару дней отлучиться. Расставаться настолько не хотелось, что Глеб даже малодушно подумал о том, чтобы попросить Таню пойти с ним, но тотчас же одернул себя, надавав мысленных пощечин за эгоизм. Ни за что! Там же опасно!
    Глеб вздохнул, понимая, что опять придется врать, но здесь уже ничего не поделать.
    Он уже протянул руку к двери, но тут вдруг она распахнулась, и на пороге Бейбарсов увидел заспанную Таню, закутанную в плед.
    Девушка выглядела так уютно и  казалась Глебу такой прекрасной,  что у Глеба снова защемило на сердце при мысли, что она, его любимая, принадлежит ему и любит его, несмотря на все те неприятности, что он ей доставил. Он шагнул к ней и крепко обнял, целуя в волосы.
    Так они и стояли несколько минут, просто наслаждаясь ощущением  нежной близости друг к другу, затем Таня, подняв голову, спросила:
- Глеб, мне показалось или кто-то был в доме?
- Ну… - Глеб не ожидал,  что Таня слышала, как Сарданапал заходил, поэтому запнулся,  не зная, что сказать, за что потом очень благодарил всех богов, демонов и себя.
- Бейбарсов, ты что, думаешь, как бы половчее соврать,  о том, что тебе на пару дней надо отлучиться? – голос  Тани был насмешлив, но в нем звучали обида и разочарование. – Эх, ты, а еще о доверии говорил!
    Гроттер вывернулась из объятий  растерянного некромага и  молча прошла на кухню, где застыла у окна, стоя спиной к нему.
- Заметь, я, между прочим, ничего еще не сказал, - Бейбарсов в мгновение ока оказался рядом с Таней и, заглянув в её лицо,  понял, что она плачет.
- Нет, Таня, только не плачь, прошу тебя, - Глеб изо всех сил прижал девушку  к себе. – С чего ты взяла, что я собирался куда-то отправляться… - Глеб помедлил, понимая, что пути назад нет, - без тебя?
- А что, разве не так? – всхлипнула Гроттер, упрямо сбрасывая руки некромага с талии. – Думаешь, я не поняла, что вы с Матвеем что-то неправильно сделали при вызове этого демона. Правда, плохо слышно было, но то, что вам надо закрыть Круги, я уловила, не глухая!  Если бы я тебя не поймала, так бы  и навешал мне лапши на уши, врун несчастный!
    Глеб только вздохнул, понимая, что проштрафился, но, не желая, чтобы Таня расстраивалась, все-таки с упорством, достойным некромага, снова обнял её. И быстро, пока она еще не успела вырваться, сказал:
- Я прошу  тебя, не  злись. Ты же сама понимаешь, что я просто не хотел подвергать тебя опасности. Не имею права, не могу и не хочу. Но, раз так случилось, то могу я попросить тебя присоединиться ко мне?
    Таня молчала, но вырываться из объятий Бейбарсова перестала.
- Тань, не надо, - Глеб отпустил её  и сел за стол, серьезно глядя на неё. – Я вру, скрываю и решаю за тебя, это так.  Но я  просто  защищаю свою душу и любовь, а это для меня – ты. Я не могу иначе.
    Таня еще несколько минут стояла к Глебу спиной, затем, когда некромаг уже подумал, что она так и не сможет его понять, неожиданно подошла к нему и, обняв, прошептала:
- В следующий раз я тебе устрою «решаю за тебя», потом  три дня регенерировать будешь, гад!
    Глеб довольно обнял её в ответ, притягивая к себе.
- Готов даже на это, лишь бы ты больше не обижалась!
-  Когда идем к твоему коллеге? – спросила Таня, ответив на поцелуй.
- Чуть позже, - пробормотал Бейбарсов, сбрасывая плед с Таниных плеч…

***
- И как ты собираешься его искать? – Таня, держа за руку некромага, растерянно глядела  по сторонам какой-то безлюдной улочки, куда привел её некромаг. – Куда мы теперь?
- Думаю, что его энергию в общем потоке я смогу уловить,  - Глеб слегка нахмурился. – А уж потом по энергетической нити мы спокойно телепортируем к нему, где бы он не находился.
    Таня кивнула и примолкла, во все глаза глядя на некромага, который, слегка  опустив веки,  словно вслушивался во что-то, различимое только им.
    Так, в молчании, прошло несколько минут, а затем Глеб вдруг открыл глаза:
- Готово. Я уже снял ориентиры. Телепортируем прямо сейчас, - и,  крепко обхватив Танину ладонь, Глеб  мгновенно исчез вместе с ней, чтобы через секунду оказаться в каком-то лесу.

***
- Идем! – Глеб повел Таню куда-то вглубь лесного массива.
- Этот твой Багров, он что, в лесу живет? – Тане было любопытно посмотреть на место обитания некромага.
- Понятия не имею, - пожал плечами Бейбарсов, крепче сжимая ладошку девушки. – Но я чувствую, что он где-то рядом.
- Надеюсь, мы не обнаружим  его свисающим с дерева вниз головой, как летучую мышь, - улыбнулась Таня, впрочем, слегка поежившись.
- Малышка, у тебя превратное представление о некромагах, - Глеб вернул улыбку, впрочем, снова  тут же став серьезным и сосредоточенным. – Он же не вампир из сказок. Обычный парень. Только очень одаренный, хотя и наглый.
- Да? – удивилась Гроттер. – А мне он показался очень даже ничего, милым и таким симпатичным. Ты, правда, нас не представил…
    Таня коварно замолчала, ожидая реакции. Реакция была, хоть и не совсем такая, какой она ожидала.
    Глеб резко остановился и, повернувшись к ней, взял её за плечи.
- Тань, не надо, не шути так, - хрипло попросил он. – Я понимаю, что ты шутишь, но воспринять мне это сложно. Некромаги, вообще, большие собственники, а у меня, кроме тебя, никого нет. Я бы не хотел  убивать Багрова из-за тебя.
- Глеб, ты чего? – испуганно прошептала Таня. – Ты же знаешь,  что я просто пошутила. И, вообще, прекрати меня ревновать, пожалуйста, мне становится страшно, что ты так все воспринимаешь! Я же с тобой, что тебе еще нужно?
- Доверие, - тихо сказал Бейбарсов.
- Ох, Глеб, как же с тобой трудно придется! - вздохнула Таня, целуя некромага в щеку. – Если я с тобой – то о доверии можешь не волноваться, оно у тебя есть!  Ты лучше о своих фокусах подумай – кто пару часов назад хотел от меня скрыть новости про эти Круги и отправиться на бой с нежитью в гордом одиночестве?
- Да, нам придется сложновато, - Глеб вздохнул, понимая, что Танины упреки ничуть не менее заслуженны. – Но, знаешь, Таня, я смогу себя переделать, лишь бы ты была рядом и любила меня.
- А ты - меня… - Таня сама потянулась к его губам, привычно растворяясь в поцелуе.
    Через несколько минут странная ссора была исчерпана, да и маги вышли к озеру, где на берегу стоял маленький сарайчик, в старой вывеске которого угадывалась его принадлежность к лодочной станции.
- Кажется, здесь! – произнес Бейбарсов, с удивлением глядя на место обитания коллеги-некромага.
    Матвей вышел из сарая, почувствовав появление гостей.
- Глеб? – удивился он. – Что случилось? И, вообще, представь  меня девушке, - спохватился он, выжидательно уставившись на Бейбарсова.
- Таня. Матвей, - некромаг представил присутствующих.
- Рад познакомиться, - Багров приветствовал Таню изысканным полупоклоном. Дворянские замашки были в Багрове неистребимы.
- Ладно, хватит расшаркиваться, - недовольно оборвал его Глеб. – Где мы можем поговорить? Это срочно.
- Да хоть у меня, - пожал плечами Багров. – Особых удобств не обещаю, но…
    С этими словами Матвей сделал приглашающий жест в сторону сарайчика.
    Через несколько минут маги уже сидели за небольшим столиком, а перед ними дымились чашки с чаем, наколдованные хозяйственным Багровым.
    Таня незаметно оглядела более чем скромную обстановку жилища: стол, две табуретки и… все.
- А спишь ты где? – она не смогла сдержать любопытства.
- В лодке, - улыбнулся волхв.- Я не приучен к излишествам. Мне хватает.
- Ладно, разговор об излишествах давай отложим на потом. Мы по делу, - Глеб в упор посмотрел на Матвея. – Это из-за Сахху.
    Взгляд Матвея сразу стал колючим и серьезным.
- Сколько? – моментально спросил он Глеба, и тот сразу же его понял.
- Три прорыва на поверхность. Ведьмины  Круги, - Бейбарсов говорил отрывисто и коротко, но волхву было вполне достаточно и этой информации.
- Я так и знал! – Багров расстроено стукнул ладонью по столу, так, что чашки задребезжали. – Надо закрывать! Идем!
    Глеб кивнул и встал из-за стола.
- Таня, думаю, подождет нас здесь, - Матвей приветливо кивнул нахмурившейся девушке. – Располагайся, мы быстро…
- Я с вами, - перебила его Гроттер. – Или ты думаешь, что я буду обузой? Так вот, чтоб ты знал, я не совсем профан в боевой магии, Глеб может подтвердить!
    О своих успешных баталиях с Чумихой Таня скромно умолчала, хотя хотелось показать заносчивому Багрову  свой профессионализм.
- Но, Таня, это дело для двух некромагов, - попытался возражать логично мыслящий Матвей.
    Глеб молчал, не вмешиваясь, хотя, всем своим видом показывал полное согласие с коллегой. – Я не сомневаюсь в твоей компетентности, но мы прекрасно справимся сами, незачем вовсе тебе туда идти!
- Матвей, эти разговоры ни к чему! – резко произнесла Таня. – Я иду с вами. Лишний помощник, чтобы, в случае чего прикрыть вам спину – не помешает.
    Багров укоризненно посмотрел на Бейбарсова, а тот беспомощно пожал плечами в ответ, как бы говоря: «А что я могу сделать?»
    Матвей вздохнул, понимая, что между ними, скорее всего, уже состоялся неприятный разговор по этому поводу, и не стал настаивать, мудро рассудив, что Глеб сумеет защитить свою девушку, если вдруг что-то пойдет не так. Хотя, не должно. Закрыть Круги они сумеют, не так уж это сложно.
- Ладно, идем, - Бейбарсов взял Таню за руку, понимая, что они должны подойти поближе к Багрову. – Ты – хозяин Сахху, так что должен почувствовать места его выхода на поверхность.
- Угу, - Матвей сосредоточенно прикрыл глаза, настраиваясь на след Сахху в энергетическом потоке. – Подойдите ко мне!
    Через несколько мгновений маги исчезли в телепорте, уносящим их к первому Ведьминому Кругу на Лысой Горе.

- Матвей, ты меня слышишь? – как сквозь сон Багров слышал родной и очень встревоженный голос любимой валькирии.
    «Ирка! Все со мной в порядке!» - хотел произнести  волхв, чтобы успокоить девушку, но горло словно обложило, и с губ сорвался только хриплый и невнятный стон.
    С трудом приоткрыв глаза, Матвей увидел склонившуюся над ним одиночку, обеспокоенно  положившую ему на лоб ладонь.
- Ир, привет! -  слабо улыбнулся Матвей, пытаясь подняться с земляного пола своего сарая, куда его, по-видимому, притащили телепортом Таня и Бейбарсов.
- Лежи спокойно, Багров! – голос валькирии был строгим, но Матвей, прекрасно разбирающийся в тоне любимой одиночки, понял, что Ирка, кроме обеспокоенности за него, еще и на что-то обижена.
- Ну что, как ты себя чувствуешь? – возле склонившейся каштановой головы возникла рыжая. Таня тоже переживала за нечаянного товарища.
- Да что мне сделается? - улыбнулся Матвей, чувствуя, что с каждой минутой ему становится легче – запустился процесс регенерации. – А вы как? Все нормально? Глеб где?
- Здесь я, - Матвей повернул голову на голос и увидел Бейбарсова,  стоящего у окна. – Ты Круг закрыл?
- Угу, - Матвей задумался, стоит ли говорить про странного призрака, но решил промолчать, тем более, раз он его загнал обратно, то ничего страшного – сгинул и сгинул.
    Правда, Багрова напрягал тот факт, что  это создание требовало Камень Желаний и собиралось кому-то отомстить, но мало ли…
- Все было нормально? – допытывался Глеб, не мигая, глядя прямо в глаза Багрова, словно что-то подозревая.
- Как обычно, пришел, прочел, кровью запечатал,  - солгал Матвей, все-таки решив не тревожить никого этой историей с призраком.
    Глеб еще с минуту смотрел на Матвея, затем, кивнув,  резко отвернулся. Просьба Сарданапала не идти в Круги вдвоем не давала некромагу покоя.
- Матвей, ты почему мне ничего не сказал про эти Круги? – обиженный голос Ирки разорвал тишину. – Почему я прихожу и вижу тебя всего покусанного, да еще и узнаю от Тани с Глебом эту историю про демона?
- Мы выйдем, погуляем немного, ладно? – Таня поспешно потянула Глеба к выходу, понимая, что Ирка и волхв  должны поговорить,  и свидетели им вовсе не нужны.
- Ир, не обижайся, - попросил Матвей, понимая, что сейчас ему выскажут все о его поведении, скрытности и прочих закидонах. – Просто Таня с Глебом так внезапно нагрянули, что совсем времени не было тебя предупредить. Тем более, ничего страшного же не случилось, все нормально!
    Было видно, что Ирка готова вспылить, но Матвей вовремя притворился, что чувствует себя хуже, чем на самом деле и валькирия за своим беспокойством  совсем забыла об обидах.
    Матвею становилось все лучше, а пришедшие через некоторое время Таня с Глебом, которые, судя по их мечтательным и счастливым взглядам тоже неплохо провели время, застали волхва уже полностью здоровым и готовым к новым свершениям.
- Думаю, завтра с утра надо заняться вторым Кругом, - заметил Бейбарсов, но Матвей, нахмурившись, перебил его:
- Ты говорил, что этот ваш директор отправил Магщество по ложному следу, но, кто знает,  в какой момент они почувствуют, что Круги закрывают и решать поймать нас у границы очередного из них? Нам надо как можно быстрее запечатать все прорывы на поверхность, чтобы потом никто не смог нас ни в чем заподозрить!
Ирка хмурилась. Все это очень здорово не нравилось валькирии-одиночке.
- И что ты предлагаешь? – Глеб, вздернув бровь, скептически смотрел на волхва.
- Идти сейчас, конечно! – голос  Багрова был полон азарта.
- Но, Матвей, ты же ранен, и вообще…  - произнесла Таня, нерешительно посматривая на задумавшуюся Ирку.
- Со мной уже все в порядке, я же некромаг наполовину, поэтому и регенерировать умею, вот, Глеб подтвердит, что я уже совершенно здоров, - улыбнулся Матвей.
    Глеб, увидев вопросительный взгляд Тани, кивнул, подтверждая правоту Багрова.
- Так что, Бейбарсов, идем? – Матвей легко вскочил с пола. – Ты же видел, все, как  мы думали, ничего страшного.
    Глеб медлил. Интуиция некромага подсказывала, что что-то не так.
    Но, может, это просто беспокойство за Таню, которая была рядом?..
    Глеб тряхнул головой, отгоняя тревогу.
- Да, ты прав, надо бы побыстрее провернуть это дело, - Бейбарсов перевел взгляд на Таню. – Тань, ты же видела, что ничего страшного, я могу и один пойти, пока Багров Круг запечатает.
    Гроттер, даже не посмотрев на Глеба, повернулась к Матвею:
- Так что, идем? Или вы еще будете болтать?
    Глеб только вздохнул и улыбнулся, понимая, что его шансы отговорить Таню были равны, как минимум,  нулю.
- И я с вами, - Ирка недовольно смотрела на  озадаченного Багрова. – Думаю, мое копье лишним там не будет! К тому же, Багров, - ядовито продолжила она, - я еще не простила тебя за вранье с этими Кругами!
- А я и не врал! – мгновенно сориентировался волхв. – Я просто сказать не успел.
    Ирка даже не стала слушать эти нелепые и неуклюжие  оправдания, и через несколько мгновений маги уже телепортировали на место второго Ведьмина Круга в Алтайских лесах…

***
    Второй Круг оказался гораздо меньше первого и, что весьма насторожило Глеба, был расположен недалеко от  избы, где Глеб и девчонки-некромагини провели свое детство у старухи-ведьмы.
    Впрочем, поразмыслив, Глеб с Матвеем поняли, что образование Круга в этом районе было вполне естественно, поскольку,  некроэнергия так и притягивала к себе разных жителей Тартара.
- Прошу вас  внимательно смотреть по сторонам и от меня далеко не отходить, - тихо произнес Глеб, обращаясь к  Ирке с Таней, когда Матвей отправился к центру, который был всего лишь в десятке метров от края Круга.
    Матвей и сам чувствовал, что на него давит какая-то тяжесть. Было тяжелее читать заклинания, ритуальный кинжал так и норовил выпасть из дрожащих пальцев, а глаза словно бы заволакивало пеленой.
    Матвей бросил взгляд на стоящих и отбивающихся  от нежити магов и валькирии.
    Глеб и Таня работали в паре, слаженно отбиваясь от умертвий  и каких-то странного вида змееподобных тварей, причем, Матвей, бросив на них взгляд, увидел, что Глеб всеми силами старается взять на себя как можно больше врагов.
    Ирка же в помощи не нуждалась. Копье валькирии сияло и било без промаха, упыри и нежить помельче разбегались, стараясь не попасть под грозное оружие одиночки.
    Отвлекшись на миг, чтобы посмотреть на любимую одиночку, Матвей не сразу понял, что произошло.
    Земля в центре Круга,  который Матвей уже собирался запечатывать, вдруг вспучилась, раздалась в стороны, а из провала вдруг появился знакомый полупризрак, который требовал Камень Желаний у Багрова в прошлый раз.
- Отдай мне Камень! – снова зашипел  дух, и Матвею показалось, что  он словно увеличился в размерах, заполнив собой все свободное пространство. – Отдай, он принадлежит мне по праву! И я отомщу ей, я чувствую, что она близко!
    Багров даже не стал тратить силы на ответы  чудовищу, сконцентрировавшись на заклинании Изгнания, которым он одолел духа в прошлый раз.
    Но, к изумлению и страху Багрова, заклинание почему-то не действовало. Дух слегка отступил,  но, казалось, совершенно не боялся, и проваливаться в Тартар даже не думал. А просто так закрыть проход и автоматически зашвырнуть чудище в Тартар, Матвей не мог – нужна была страховка другого некромага, чтобы отвлечь призрак.
    Матвей снова и снова пытался изгнать врага, но тот неумолимо наступал, подходя все ближе к Багрову. Матвей уже чувствовал леденящий холод, что исходил от духа, парализуя его волю.
    "Один я не справлюсь!" - мелькнула  паническая мысль.
    На раздумья времени не было.
- Глеб! – позвал Багров.
    Бейбарсов, стоявший до этого к волхву спиной, обернулся на зов. Картина, представшая перед его глазами, заставила Глеба ужаснуться.
Увидев, что на Матвея надвигается страшное  чудовище, явно с агрессивными намерениями,  Глеб мгновенно  понял, что волхву требуется его помощь, чтобы загнать духа в Тартар. Кроме того, настроившись на магическую волну, испускаемую духом, Глеб со  страхом осознал, что  от существа исходит такой сильный импульс некромагии, с каким он до этого никогда не встречался.
- Таня, я в Круг, к Матвею! Справитесь? – крикнул он девушкам, весьма успешно сражавшихся против нежити.
- Само собой! – задорно крикнула Таня.
    С раскрасневшимися щеками и горящим от выплеска адреналина взглядом девушка была чудо как хороша. Глеб, на мгновение забыв обо всем, залюбовался на неё.
- Будь осторожна! – некромаг был, как всегда, немногословен, но тревога в его голосе выдавала его.
- Ты тоже! – Таня уже подбегала ближе к Ирке, чтобы удобнее было держать оборону.
    Глеб очень быстро оказался рядом с Матвеем и  швырнул в Призрака заклинание Развеивания, которое всегда было самым действенным в борьбе против подобного рода сущностей.
    Но сейчас происходило что-то совершенно невероятное -  призрак совершенно не отреагировал на заклинание, просто отмахнувшись от него, словно от надоедливой мухи.
- Да кто же это? –  зло выкрикнул  Бейбарсов, обращаясь к Багрову, на ходу творя одно заклятье за другим и атакуя призрака, который, казалось, просто издевался над ними и кривил провал рта в издевательской усмешке.
- Не знаю точно, знаю, что от него некромагией  так и прет! – Багров тоже атаковал врага, но с тем же успехом, что и коллега.
- Отдай Камень, вызвавший Сахху! – тем временем прошипел призрак. – Отдай или отправишься со мной в Тартар навечно!
- Кишка тонка! – процедил сквозь зубы Багров, мельком замечая направленный на него пристальный взгляд Бейбарсова. – Я же тебе уже говорил, что Камень ты не получишь, урод!
- Ты уже с ним встречался? – спросил  Глеб, попутно творя очередное заклинание, на этот раз уже не жалея на него сил и энергии.
- Потом, - Матвей понял, что от неприятного разговора уйти не удастся. – Давай сейчас его загоним обратно, и я Круг запечатаю, ладно?
    Глеб молча  кивнул, и некромаги сосредоточенно принялись плести совместное заклинание, причем, Матвей, как имеющий право на закрытие Круга, плел основную нить заклятья, в Глеб вливал энергию, подпитывая волшбу.
Призрак, почувствовав нажим, бессильно взвыл, отступая.
- Я еще вернусь! – прошипел он, теснимый заклятьем к провалу в центре  поляны. – И я еще доберусь до неё и отомщу за предательство!
    Глеб и Матвей, не тратя сил на разговоры, продолжали теснить духа к входу в Тартар.
    И уже когда тот исчезал в расселине, Матвей и Глеб непростительно рано расслабились. Глеб думал о том, как бы побыстрее добраться до Тани, а Матвей то же самое, только об Ирке.
    Их беспокойство за девушек сыграло с ними плохую шутку.
    Дух, почувствовав слабину в плотной пелене заклинаний, вытянул руки и с его пальцев слетели голубые искры некромагов, завертевшись в смертельном танце.
    Глеб  машинально успел ослабить силу заклинания. Но искры уже пробили защиту и стремительно летели в цель, словно направленные умелой рукой.
- Нет!  - крикнул Глеб, бросаясь вперед. – Таня, нет!
    Но Таня, пораженная заклятьем, как подкошенная упала на траву.
    Глеб успел  подхватить девушку у самой земли.
- Таня, очнись! – некромаг говорил еле слышно, но голос его был страшен.
    Матвей, тем временем, запечатал Круг и поспешно подбежал к  некромагу, пытавшемуся привести Таню в чувство. Но все было напрасно. Лицо Тани было бледно, а сама она была холодной и неподвижной. Ирка тоже уже была рядом, заставив копье исчезнуть.
- Что с ней? – Матвей, закусив губу, смотрел на неподвижную девушку.
- Быстрее! В телепорт! – прошипел Бейбарсов, и Матвей почувствовал, что  от этого шепота его охватывает ледяной страх.
    Он сразу почувствовал, что говорит с настоящим сильным некромагом, не чета ему, Багрову. И, более того, этот некромаг находится в   ярости и отчаянии. А что он  способен сотворить  в таком состоянии, Матвей даже не хотел себе представлять. Он чувствовал себя виноватым и очень несчастным. А ведь сам столько твердил о доверии, укорял Бейбарсова в недостатке веры в тех, кто рядом! А сам… про Камень не сказал, про призрак промолчал. И кто он после этого!
    Через мгновение маги оказались в новгородской квартире Бейбарсова.
    Глеб внес Таню в комнату, бережно положив на диван. Он присел рядом, уже серьезно пытаясь понять, что с ней.      Лицо Глеба мрачнело все больше и больше, когда он стал определять, что с девушкой. Ирка стояла рядом, серьезно и очень сосредоточенно наблюдая за действиями некромага, а Матвей, понимая, что Бейбарсов сейчас не нуждается ни в чьих советах и утешениях, отошел к окну, где снова и снова винил себя за случившееся.
- Глеб, ты определил, что с Таней? – голос Ирки был полон неподдельного сочувствия, поэтому Глеб, который был, практически, в невменяемом состоянии, ответил:
- Это некромагическое заклятье Медленной Смерти, но я не могу снять его. Какая-то  странная разновидность. Такое впечатление, что заклинание  личное, делалось специально для неё, - Глеб  неотрывно смотрел на бледное лицо любимой девушки, а его пальцы судорожно сжимали Танину руку. – Я мог бы сломать заклинание… найти противоядие, но мне нужно время. А его нет! – внезапно вскрикнул он. – Это заклинание действует в течение часа, убивая жертву! Я не успею!
- Отойди! – вдруг раздался голос одиночки. – Мне нужно, чтобы меня не отвлекали!
   Глеб непонимающе посмотрел на Ирку. Валькирия  с болью смотрела на умирающую Таню, теребя кожаный шнурочек на запястье.
- Я могу помочь! – Ирка, путаясь в словах, поспешно продолжала, поглядывая то на Глеба, то на Матвея, лица которых выражали одинаковую степень недоверчивого изумления.
- Говори скорей! – Глеб вскочил с кровати, где лежала Таня. – Что ты имеешь в виду?
- Просто несколько недель назад, когда у Света была стычка с темными Стражами, против  нас тоже было использовано это заклятье, правда, не такое сильное. Пострадали Бэтла и Хола.  Я помогала Гелате их лечить. И она дала мне  вот это, - Ирка вытащила из карманчика пузырек. – Здесь противоядие, немножко осталось, а я взяла, так, на всякий случай!  Оно содержит стружку с Воскрешающего Копья Гелаты, поэтому и эффект должен быть сильным.
- Ты знаешь, что делать? Как и сколько зелья? – отрывисто спросил Глеб.
    Ирка кивнула.
- Только я должна быть с ней  наедине, выйдите, пожалуйста, это светлая магия, она не приемлет некромагов поблизости. И не волнуйся, Глеб, Таня  скоро придет в себя.
- Идем! – Матвей сразу же поверил своей валькирии.
    Схватив Глеба за рукав, он, практически, выволок его из комнаты в кухню, прикрыв за собой дверь и даже применив Чары Непроницаемости, чтобы оградить Таню от влияния  их темной магической энергии.
    Бейбарсов же молчал, отвернувшись к окну, не в силах ни разговаривать, ни думать о ком-то еще, кроме Тани.
Матвей же, почему-то, совершенно не волновался за Таню, будучи уверенным в Ирке. А беспокоился он совсем по другому поводу. Волхва очень тревожили мысли, что скажет ему Бейбарсов, когда придет в себя, насчет Камня Желаний, чье существование в целости и сохранности он скрыл от коллеги? И второе, что тревожило Багрова, была мысль о том, что с ним сделает некромаг, когда вспомнит о призраке, желающем отомстить, как теперь уже понятно, Тане. Призрак, о котором он, Багров, умолчал, подвергнув её опасности. Если бы он рассказал Бейбарсову о злобном духе еще после первого Круга, то Таня, скорее всего, не пострадала бы. Глеб костьми бы лег, но оградил любимую девушку от  непонятной мести  свихнувшегося духа неизвестно откуда взявшегося некромага!
    Так, в молчании, прошло полчаса,  когда мрачные мысли Багрова были прерваны приходом Ирки.
    Глеб, вскинув голову,  не говоря ни слова,  смотрел на валькирию, словно прожигая её взглядом.
- Ир, ты как? – Багров бросился к одиночке.
- Все в порядке! – устало улыбнулась валькирия. – Не волнуйся, Глеб, Таня пришла в себя и справилась с заклятьем. Я дала ей зелье и сейчас ей просто нужны несколько часов отдыха. Она только что заснула.
    Глеб немедленно двинулся к дверям, чтобы  удостовериться, что Тане больше ничего не грозит, но Ирка остановила его.
- Глеб, не надо пока! Пусть она совершенно избавиться от следов заклинания. Я с ней посижу, не переживай. А вы тут пока подождите, ладно?
    Глеб, помедлив, кивнул. Он верил валькирии.
- Я просто посмотрю на неё… так, издалека, -  в голосе некромага слышалось недоверчивое облегчение.
    Ирка согласно промолчала, и Глеб стремительно прошел к двери в комнату. Не заходя, он прислонился виском к косяку, глядя  на Таню, которая сейчас просто спала. Лицо девушки вернуло себе прежний цвет, а дыхание было ровным и спокойным. Глеб почувствовал на расстоянии, что все в порядке, и ощутил, как с души свалился  огромный камень.
- Спи, малышка! – прошептал он, глядя на спящую девушку с любовью и нежностью. – Я больше не позволю тебе так рисковать, и обижайся,  сколько хочешь! Не позволю!
    Еще несколько мгновений Бейбарсов смотрел на Таню, а затем, тихо прикрыв дверь, вернулся на кухню.
    При его появлении  валькирия и волхв, стоящие у окна, поспешно отскочили  друг от друга. Бейбарсов сделал вид, что не заметил покравневших щек Ирки и взлохмаченных волос Багрова.
    Он не хотел смущать одиночку, которой он был теперь обязан по гроб жизни за спасение любимой.
- Я  пойду туда, в комнату! – Ирка выскользнула из кухни, одарив Глеба смущенным взглядом. Некромаг только ободряюще и благодарно улыбнулся.
    Однако стоило Ирке исчезнуть, Глеб мгновенно оказался рядом с Матвеем, а его лицо выражало  ярость и сосредоточенную ненависть.
- А теперь, Багров, я тебя очень внимательно слушаю, - прошипел Глеб прямо в лицо оторопевшему волхву.

Еще некоторое время Глеб и Академик молчали. Глеб  не был сильно удивлен этой историей. Некромаг всегда были каждый сам за себя, поэтому ссора Танатоса и Чумы не выглядела чем-то из рук вон. Но хладнокровие, с каким Чума уничтожила своего друга,  пугало.
- Вскоре после этого случая она стала называть себя Чумой и собрала армию нежити, - тихо сказал Академик, глядя на бледного Бейбарсова. – А имя Танатоса стало запретным, Чума позаботилась о том, чтобы стереть из памяти всех его имя. Но, кто знает, не было ли для неё  самым важным стереть это имя из своей?
    Бейбарсов и директор помолчали еще несколько минут.
- Что он хочет от неё? – глухо спросил Глеб. – Он разве не видит, что это не она, не Чума?
    Сарданапал удрученно покачал головой:
- Он видит не глазами, он просто чувствует силу  Чумы, которая так с ним обошлась.  И он хочет отомстить, забрав и Камень Желаний, и силу предавшей его.
- Я загоню  его обратно в Тартар! – негромко произнес Бейбарсов, но, услышь его сейчас Лена или Жанна, они бы сразу определили, что их друг находится в крайней степени ярости. – Он не приблизится к Тане, я об этом позабочусь!
- Да уж, и побыстрее! – голос Академика был серьезен донельзя. – Никому неизвестно, что случиться, если они сойдутся в прямом столкновении, я имею в виду, Таня с силой Чумы и Танатос, который, несмотря на свою полупризрачную сущность до сих пор является  самым сильным некромагом. Чума никогда бы не смогла одолеть его в честном бою, она просто воспользовалась ситуацией.
- Я понял! – Глеб порывисто встал. – Я сейчас же скажу моему… напарнику, чтобы закрывал третий  Круг  при помощи Камня! Немедленно!
- Поторопись! –  одобрил его Сарданапал. – И следи за  Таней!
- Могли бы и не говорить! – Глеб отрывисто кивнул Директору и вышел за дверь. Вспышка телепорта показала, что маг уже покинул Тибидохс.

***
- Тань, что ты все время ерзаешь? За Глеба переживаешь? – Матвей, склонив голову набок, смотрел на  бледную Гроттер.
- Не все ж такие толстокожие, как ты, Багров! – язвительно протянула Ирка, слегка улыбнувшись волхву. Тане было понятно, что это дежурная пикировка, без которой ни валькирия, ни волхв не представляют себе каждодневного общения.
    Однако Ирка тут же посерьезнела и перевела взгляд на уже почти оправившуюся от ранения Таню.
    Маги сидели на кухне Бейбарсовской квартиры, и пили чай. Таня уже полностью была в порядке, только легкая бледность выдавала, что девушка недавно подвергалась сильному заклятью.
- Тань, он, когда увидел, что с тобой все уже в порядке, сказал, что ему срочно надо к директору вашему слетать, - снова вступил в разговор Матвей. – Хотел выяснить, что это за существо. Но сказал, что ненадолго, так что ты не волнуйся, соскучиться не успеешь!
- Да я уже соскучилась, - смущенно улыбнулась Таня. – Я по другому поводу…
    Она немного замялась, но потом решилась, глядя, в основном, на Ирку:
-  Знаете, пока Глеба нет… в общем, я прошу вас на пару минут заглянуть со мной к Ваньке, моему другу. Он живет там, где появился Сахху в третий раз, помнишь, Матвей?
    Багров, нахмурившись, кивнул.
- Помню, конечно, только… Таня, ты что?  Глеб же черт знает что подумает, если ты отправишься к своему другу. И я тогда этому парню ой как не завидую. Подожди, пока Бейбарсов придет – а потом можете вместе отправиться… - Багров почесал в затылке, понимая, что сморозил глупость. – Н-да…
- Вот именно, - удрученно кивнула Таня. – Я просто за Ваньку переживаю. У него магии нет, он там один совсем. Да и… - она умолкла, не зная, как объяснить все, чтобы её правильно поняли.
   И так Матвей уже непонятно что про неё думает, как будто она Глеба предать решила или сбежать к кому-то. Ну, как им объяснить, что они с Ванькой дружат уже столько лет, что и во всех приключениях и передрягах они были вместе?  Ведь, будь на месте Ваньки Ягун, она беспокоилась и переживала бы точно так же!
- Понимаешь, мы с ним дружим с детства, - попыталась рассказать Таня, обращаясь к Ирке, сочувственно глядевшей на неё. – Но, какое-то время мы встречались… если это можно так назвать. А потом появился Глеб… - Таня путалась в словах, не зная, как объяснить все так, чтобы они поняли реальную картину. -  Но друзьями от этого, как вы понимаете, мы быть не перестали. Только вот Глебу это не  объяснишь. Он такой…
    Таня замолчала, не в силах подобрать нужные слова.
- Знаю я этих друзей детства! – пробурчал Багров, избегая смотреть на валькирию.
-  Тань, я тебя прекрасно понимаю! – Ирка искоса бросила  недовольный взгляд на помрачневшего Багрова, и Таня поняла, что проблема взаимной нелюбви  друга детства и любимого парня  не у неё одной. – Но что ты потом скажешь Глебу? Тут  и гадать особо не надо -  он будет в ярости!
- Вот поэтому я и прошу, чтобы вы были со мной! – вздохнула Таня. – Глеб не будет сильно возмущаться, ведь мы там втроем будем! Да и на полчасика всего, только посмотрим, как он там – и сразу обратно! А Глебу я записку оставлю! А, может, мы раньше него дома будем!
    Таня просительно смотрела на волхва и валькирию.
- Только с Бейбарсовым сама объясняться будешь! – предупредил её Матвей, которому  не очень нравилась эта идея. Он понимал умом, что Глеб  и слышать не захочет о том, чтобы Таня отправлялась с ними в третий Круг, да и еще и туда, где живет его бывший соперник, но, в глубине души, все же, был на стороне некромага. Нечего всяким друзьям возле любимых девушек ошиваться – и все тут!
- Само собой! – Таня обрадовалась, что Матвей и Ирка не против её сопровождать. – Просто… Глеб не поймет, а я всего лишь хочу убедиться, что с Ванькой  все в порядке – вот и все!
    Набросав пару слов на клочке бумаги, Таня положила записку на стол, чтобы Глеб сразу увидел послание.
Через несколько минут маги уже исчезли в телепорте…

***
    Глеб сразу понял, что в доме никого нет. Сначала он испытал несвойственный некромагу страх, подумав, что с Таней что-то произошло. Но тут взгляд Бейбарсова упал на маленький клочок бумаги на столе,  и через мгновение все стало ясно.
    Некромаг медленно опустился на стул, и его губы скривила презрительная усмешка, за которой Глеб попытался скрыть всю свою боль и ярость.
    Она у Валялкина! Снова он встает у него на пути!  Бейбарсов швырнул в стену попавшуюся под руку чашку с чаем.   Звон разбившегося фарфора и во все стороны брызнувшие осколки слегка привели некромага  в чувство.
    Умом Глеб понимал, что  Валялкин сейчас – просто  Танин друг, как и Ягун; что она о нем переживает, и просто решила узнать, все ли у него в порядке. Так же, после первых минут сумасшедшей ревности, бушевавшей внутри,   Бейбарсов  вспомнил, что Таня там не одна, что волхв и валькирия с ней, значит, никаких подозрений, что Таня отправилась повидаться с ветеринаром наедине тоже возникнуть не должно. Некромаг знал, что это  его помешательство на Тане может показаться жалким и неуместным, ему самому было противно от своей реакции. Но поделать с собой он ничего не мог.
    Таня писала в записке, что они на полчасика отлучаться, потом будут дома.
    В принципе, будь Глеб тем же, что и год назад, то загнал бы свою омерзительную ревность поглубже в себя и сел бы на кухне, спокойный с виду,  выжидать и дожидаться Таню. Сколько раз она убегала, говорила, что не желает его видеть, что у неё есть Ванька - и некромагу всегда хватало хладнокровия просто ждать. Но сейчас... она - его, она сама пришла к нему и он больше никогда и никуда её не отпустит!
    Глеб вскочил и снова сел, уговаривая себя не сходить с ума и понимая, что в этой схватке со своей чудовищной ревностью и чувством собственника он проигрывает, причем, с разгромным счетом. И на самом деле ничего такого страшного – просто проведать друга отправилась, и даже не одна. Вполне можно сесть и подождать. Он верит ей, она скоро будет здесь, он подождет… надо подождать…
    Глеб вскочил с табуретки, открывая телепорт,  и мгновением позже уже стоял у дверей Валялкинской избы.

***
Ванька гостям обрадовался, в первую очередь, конечно, Тане. Они выяснили отношения уже давно, но остались приятелями, пережившими многие приключения вместе. Перезнакомившись, хозяин усадил гостей за стол и поставил  самовар. Таня спрашивала Валялкина о Ведьмином  Круге, тщательно избегая упоминаний о Бейбарсове. Она понимала, что Ваньке будет не очень приятно слышать, что она сейчас с Глебом. Кроме того, пришлось бы рассказывать историю про Сахху, Матвея и Магщество, а её надо было держать в секрете, о чем Таня тоже прекрасно помнила.
- Тебя здесь нежить не беспокоит? –  Таня шутливо взъерошила волосы Валялкина, не сразу заметив  тень, появившуюся в проеме двери.
    Но, глядя на странное выражение лица Багрова, Гроттер резко повернулась и увидела  стоящего в проеме двери  Бейбарсова.
    Таня была просто убита выражением его лица. Разочарование, презрение,  ярость и полная беззащитность, что поразило Гроттер больше всего. Таня просто физически почувствовала  боль некромага от её, как он полагал, предательства.
    «Нет, Глеб!» - хотела закричать Таня, но не могла вымолвить ни звука, шокированная этим выражением  лица Бейбарсова, который просто повернулся к ней спиной и молча вышел.
    Сразу сообразив, что могло заставить Глеба так себя вести, Таня сильно испугалась. Ей не в чем было себя упрекнуть, она знала, что любит Глеба, но стало страшно, как на её взбалмошный поступок отреагирует некромаг. Тане на миг показалось, что больше она его не увидит. При этой мысли Гроттер бросило в дрожь, и она сорвалась с места, бросившись вслед за некромагом. Она не стала кричать: «Глеб! Это не то, что ты подумал!», понимая, что такие банальные  фразы в данный момент неуместны и омерзительно пошлы. Она просто безумно хотела его догнать, обхватить обеими руками крепко-крепко и прижаться к нему, закрыв глаза. Ну, как можно быть таким ревнивым  кретином!
    Вообще-то Таня понимала, что не стоило вот так, внезапно, срываться к Валялкину, но, если бы она попробовала сказать об этом Глебу, вряд ли он с энтузиазмом отнесся бы к предложению навестить Ваньку.
    Все эти мысли с быстротой молнии промелькнули в Таниной голове, но самой яркой эмоцией был страх, что Глеб перестанет ей доверять и, просто-напросто, разочаруется в ней.
    Поэтому Таня стремительно побежала к двери, но, внезапно, твердая рука волхва остановил  её, когда девушка уже готова была переступить порог.
- Не стоит, Таня! – голос Багрова был очень серьезен. – Не надо. Глеб сейчас может наговорить тебе кучу неприятных вещей, о которых сам потом сильно  пожалеет. Хотя, знаешь, я его очень хорошо понимаю, - чуть тише произнес волхв, бросив быстрый взгляд на валькирию, сидевшую за столом и с тревогой и сочувствием смотревшую на Гроттер.
- Но он меня может не так понять! – в голосе Тани слышались слезы. – Я должна объяснить!..
- Таня, разве твой парень глуп настолько, чтобы не понимать, что между тобой и твоим другом нет, действительно, ничего, кроме дружбы? – Матвей, прищурившись, ждал ответа, но Таня молчала, совершенно расстроенная случившимся. Она чувствовала себя очень виноватой за этот благородный, но не слишком порядочный порыв.
- Уверен, он все прекрасно осознает, но… - Матвей вздохнул. – В общем, я знаю, каково ему сейчас, поэтому просто подожди, пока он слегка остынет. Он сам все понимает, но демон ревности – самый страшный из всех, существующих в душе человека, с которым крайне трудно справиться. Особенно некромагам. Мы – собственники по натуре, это общая черта для нас. И мало кто из нас борется с нею так, как Глеб или…  не важно! – Матвей снова взглянул на Ирку. – Просто подожди немного, посиди здесь. А я пойду, поговорю с ним. Думаю, все будет в порядке!
    Багров ободряюще улыбнулся побледневшей Тане, и выскочил за дверь.

***
    Однако, выскочив за дверь, Багров Бейбарсова не обнаружил. С беспокойством он настроился на магическую ауру некромага и внезапно понял, куда подался Бейбарсов.
- Идиот! – процедил Багров, со всех ног бросаясь к Кругу, который он чувствовал почти совсем рядом. – Я его сам убью! Собственноручно!
    Подбежав поближе, Матвей обреченно убедился  в своей правоте.
    Глеб стоял почти в середине Круга, пытаясь сотворить запечатывающее заклинание. Матвей бросился к нему, на ходу пытаясь перехватить и перевести на себя поток магической силы.
- Держи щиты! – крикнул Матвей, ставя щит за щитом от нежити. Ему приходилось работать и на внешних врагов и на сдерживание духа, который уже проявлялся в середине глубокой расщелины на месте разлома в центре Круга.
- Не мешай, Багров! – голос Глеба был злым и отчаянным. Матвей понял, что Бейбарсов  выплескивает  таким образом свою ревность и злость. – Я сам!
- Прекрати сходить с ума!  - Матвей уже перехватил поток энергии, и они вместе стали теснить призрака  обратно к расселине. Тот сопротивлялся и  осыпал некромагов проклятьями и угрозами. – Глеб! Успокойся, прошу! Потому что ты не прав! Потому что, ты сам об этом знаешь!
    Багров старался вложить в голос максимум убеждения, что было не так-то легко при сдерживании  призрака.
- Отдай мне  Камень! – шипел, тем временем,  дух. – Если не отдашь, я разберусь с ней, а потом отберу его у тебя! Он мой, глупый  мальчишка!
- Обломишься! – выкрикнул Матвей, направляя всю силу на врага. – Ничего ты не получишь! Убирайся к себе в Тартар, там тебе самое  место!
    Бейбарсов же сосредоточенно молчал, не желая тратить слов на того, кого он просто собирался убить, чтобы ни в коем случае не позволить Танатосу приблизиться к Тане! Таня…
    При мысли о Тане, Глеб снова почувствовал всплеск любви и ревности. Но вдруг ему стало стыдно за свое ребячество. У него нет причин не доверять Тане, если она с ним – значит, все обдумала и решила, значит, любит и верит. А он тут попытался устроить пафосную драму, стыдобище…
    Бейбарсов твердо решил не позволять дурным эмоциям взять над собой верх.
    Сейчас самым главным было загнать дух Танатоса в Тартар и не позволить ему ни в коем случае приблизиться к Тане.
    Подумав об этом, Глеб усилил нажим, пытаясь оттеснить духа в центр Круга.
- Матвей! Надо его гнать в середину! – крикнул Бейбарсов Багрову.
    Матвей кивнул, закусив губу. Юному волхву было очень тяжело, поскольку, сила чистого некромага, да еще и такого мощного, как Танатос, очень болезненно отзывалась, давя на Багрова.
    «А ведь ему еще Круг закрывать!» - мелькнула мысль в голове у Глеба.
- Матвей, я его отвлеку, а ты в центр пробирайся, - тихо произнес Бейбарсов. – Если ты начнешь Круг запечатывать, то он сам провалится в Тартар.
    Матвей согласно кивнул, понимая, что, как некромаг, Бейбарсов намного сильнее, в то время, как ему может просто элементарно не хватить знаний и сил.
    Через несколько минут яростного обмена заклятьями, Глеб понял, что ему удалось потеснить духа к центру Круга. Матвей, который очень медленно пробирался туда же, попутно помогая Глебу,  вытащил ритуальный кинжал, чтобы добыть кровь. Но не успел.
    Дух, понявший хитрость соперников, внезапно создал  какой-то странный щит, отразивший собственные заклинания некромага и волхва на них самих, причем, сила заклятий была во много раз больше. Матвея и Глеба швырнуло в стороны, ударив о деревья, которые росли вокруг. А дух, мгновенно воспользовавшись своим преимуществом, набросил на оглушенных противников какую-то странную сеть из голубых светящихся нитей, которая почти полностью парализовала Бейбарсова и Багрова. Кроме того, она причиняла ужасную боль некромагам.  Глеб почти сразу погрузился в состояние, схожее с человеческой комой, успев только прошептать: "Таня! Нет!"
    Матвей же, который был некромагом только наполовину,  еще с трудом сохранял сознание, ощущая, что скоро заклинание ослабнет, и он сможет его сломать. Но пока  это было невозможно. Дух расхохотался:
- Я сам изобрел это заклятье  против некромагов! Оно  парализует жертву, причиняя жуткую боль, а затем начинает медленно убивать, не позволяя процессу самовосстановления заживлять раны. Теперь вы уже  почти мертвы и никто больше не помешает мне забрать то, что принадлежит мне по праву – мои силы и мой Камень!
    С этими словами существо склонилось над неподвижным  Матвеем. Протянув руку, он уже готов был завладеть Камнем Желаний, лежащим в нагрудном кармане куртки, но в этот момент неведомая сила отбросила его от некромагов, а за спиной раздался холодный голос:
- Сначала справься со мной!
    На краю поляны стояла хрупкая рыжеволосая девушка, а в глазах её бушевало багровое пламя…

Тем временем валькирия привела в чувство Бейбарсова. Оглянувшись и оценив обстановку, он сразу с ужасом понял, что его глупая ревность стоила слишком дорого всем: и Багрову с Иркой, и раненному нежитью Валялкину, и, главное – Тане, чье безжизненное тело он увидел неподалеку.
    Почти ничего не соображая от волнения, он, преодолевая чудовищную слабость, бросился к любимой.
- Она жива? – спросил он Ирку.
- Наверное, жива, но, Глеб, похоже, ею завладел кто-то другой! - Ирка с тревогой смотрела на побледневшего, как мел, некромага. – Таня на себя не похожа!
- Чума… - глухо произнес Глеб, опускаясь на колени,  прямо на траву перед неподвижным телом. -  Таня, Танечка, очнись, слышишь, это я…
    Вскоре девушка открыла глаза и посмотрела на него мутным взглядом, но радость Глеба по этому поводу была преждевременна. В следующий момент её глаза зажглись алым огнем.
- Отойди! – голубая искра отбросила Глеба прочь.
- Таня, это я…
- В сторону, глупец! – стальные ноты в Танином голосе заставили Бейбарсова ужаснуться перемене, произошедшей с его любимой девушкой.
- Не поддавайся силам Чумы! – несмотря на опасность, Глеб снова приблизился. – Не давай ей властвовать над собой! Ты сможешь загнать Чуму обратно, у тебя получится!
    Девушка зловеще расхохоталась.
- Не мешай! – еще одна голубая искра вонзилась Глебу в грудь. Он пошатнулся, но неимоверным усилием воли устоял на ногах.
- Таня, вернись! – в отчаянии крикнул он, не отрывая взгляда от любимого лица, которое сейчас было холодно и жестоко. – Я люблю тебя, слышишь! Люблю больше жизни и смерти, больше, чем, мне казалось, я умею любить! Прости меня, я виноват, что не доверял тебе! Я старался, поверь, но так вышло, что я не справился с собой! Прости, любимая!
    Глеб говорил с болью и жаром, не отводя глаз от холодного лица Тани-Чумы. Постепенно,  на бледном лице девушки начало проявляться странное выражение, словно где-то внутри неё шла борьба с самой собой.
    Она несколько раз  вскидывала руку и каждый раз Глеб, с замирающим сердцам ждал веера искр, летящих в него смертельным заклятьем, но каждый раз на лице девушки проступала нерешительность и она безвольно роняла руки, глядя на некромага  с непониманием и растерянностью.
    Наконец, алый огонь в глазах Тани начал меркнуть, а её лицо постепенно приобрело прежнее выражение.
- Я люблю тебя, Таня! – Глеб бросился к ней, прижав к себе.
- Глеб? Что со мной случилось? -  спросил дрожащий голос Татьяны Гроттер.
- Ничего, милая! Все уже позади! Спасибо, что поверила мне! – Глеб медленно целовал её бледные губы, не стесняясь посторонних.
    Впрочем, он, все же, не был бы некромагом, если бы мстительно не заметил, как, увидевший это Ванька, помрачнел и резко отвернулся, притворившись, что он ничего не заметил.
    Бейбарсов нежно обнял девушку, которую он, чуть было, не потерял, не переставая корить себя за недостаток доверия, который едва не привел к ужасным последствиям.
    Впрочем, печального исхода событий пока  никто не отменял.
    Похоже, дух проделал плохую шутку с Матвеем, сыграв на его самолюбии. Вот уж кому не мешало сейчас напомнить о доверии, так это Багрову, чье лицо сейчас было мрачно-задумчивым.
    Использовать Камень…  Доказать всему миру свою решимость… Получить желаемое… желанную девушку, кому полностью и безраздельно принадлежала любовь волхва. Он, действительно, дурак, что так долго не решался сделать это!
    И тут Матвей взглянул на Ирку. Её синие глаза смотрели на него со страхом и сомнением.
    «Нет! Нет! Нет!» - твердили они в отчаянии, умоляюще глядя на него.
    Таня тоже смотрела на Багрова с немым укором, а Глеб что-то неслышно шепнул, глядя прямо в глаза волхву.
    «Доверие!» - прочитал по губам Багров.
    Матвей стал вспоминать, как приучал себя к доверию, нарисовав на руке руну, как постоянно вспоминал о нем, когда смотрел на свою ладонь, иногда забываясь. Похоже, он так ничему и не научился…
- Я не стану загадывать желание! – твердо проговорил он,  уставившись прямо в лицо Танатоса.
- Я так и думал! – удовлетворенно кивнул Танатос, презрительно скривившись. – Я ни капли не сомневался, что ты не посмеешь это сделать. Отдай Камень тому, кому он, действительно нужен!
- Бегу и падаю, чтобы  отдать его тебе! – Матвей словно пришел в себя, проведя свободной рукой по глазам, как будто сметая с лица невидимую паутину.  - Если он так тебе нужен – лови!
    С этими словами Багров неожиданно швырнул Камень Желаний  в зияющую дыру в середине Круга.
- Ничтожный безумец! Что ты натворил! – взвыл дух. – Ведь Камень исчезнет, едва его достигнет хоть один язык тартарианского пламени!
- Туда ему и дорога! Без него разберусь! – гордо заявил волхв.
- Быть может, я еще успею поймать его! Но перед этим, я отмщу ей! – дух  обернулся в сторону Тани.
- Это не та девушка, которой ты хотел отомстить! – крикнул Багров обезумевшему духу, но было уже поздно.
    Призрак, прежде чем скрыться в разломе, успел направить на Таню смертельное заклинание.
    «Она не умрет! Лучше я!» - мелькнуло в голове у Глеба, и он, не раздумывая, заслонил собой свою любимую, взяв весь смертельный заряд на себя.

***
    Сраженная горем Таня упала на колени рядом с Бейбарсовым.
- Глеб, нет! Что с тобой! Ты жив? Ответь, не молчи, прошу тебя! Не умирай, я люблю тебя! – умоляла она, забыв о творившемся вокруг  хаосе. – Прости меня за мою глупую выходку, я же не знала, чем это все закончится! Только не умирай, мой родной, ну, как же я без тебя?
    Горячие слезы лились по Таниным щекам, пока она безуспешно пыталась привести некромага в чувство. Но он так и не очнулся – сила смертельного заклинания Танатоса была слишком велика.
    С сочувствием взглянув на рыдающую взахлеб Таню, Матвей подошел к Ирке, у которой на глазах выступили слезы.
- Я в тебе ни капли не сомневалась! – сказала одиночка,  трогательно шмыгая носом.
    Матвей едва заметно улыбнулся. Сомневалась. И еще как! Он сам в себе сомневался! Но все-таки устоял против искушения!
- Благодарю за оказанное мне доверие! – высокопарно произнес он, изобразив полупоклон.
    А после добавил более серьезным тоном:
- Я не имел права потупить иначе.
    И неожиданно даже сам для себя обнял свою ненаглядную валькирию, не упустив возможности лишний раз её поцеловать.
- Ванька? – оторвавшись от одиночки вопросительно окликнул Багров.
- Я в норме! – отозвался сидящий на земле Валялкин, перевязывая свою рану куском разодранной в клочья футболки.     
    Валькирия поспешила ему на помощь,  и через несколько мгновений от укусов нежити не осталось и следа.
- Мне  срочно надо запечатать Круг, пока Танатос не вздумал вернуться, - Матвей достал ритуальный кинжал. – Я быстро.
    И в этот самый момент из недр разлома взмыл в воздух фонтан алых искр и рассыпался в стороны, угасая. Камень Желаний сгинул в пламени Тартара, вернувшись туда, откуда появился.
- Не-е-е-ет! – раздался из бездонной дыры душераздирающий вопль духа.
- Да! – злорадно усмехнулся Матвей, окропляя добытой кровью наложенную им магическую печать. – Заключительный фейерверк удался, вам так не кажется?
    Валялкин в ответ безразлично пожал плечами, а Ирка тягостно вздохнула. Никто не решался подойти к Тане, которая была так поглощена своим горем, что становилось страшно при взгляде на её отчаянные полубезумные глаза.
    И как Багров может быть таким бестактным, когда у Тани такое горе?
    А Гроттер уже даже не плакала. Она молча сидела на траве, положив голову Бейбарсова себе на колени, и нежно гладила его по волосам, что-то беззвучно шепча и бездумно улыбаясь.
    Ирка даже испугалась, не сошла ли она с ума.
- Не пойму, почему ты так убиваешься? – поинтересовался подошедший к ней волхв. – Ну, досталось ему, ну, отлежится, в чем проблема?
- Ты… хочешь сказать, что он жив! – Таня не сразу осознала обращенные к ней слова. Она резко подняла на Багрова совершенно несчастные, полные слез глаза.
- Он же некромаг, что с ним станется! – Матвей в недоумении развел руками. – Ты, как будто, этого не знаешь! И, вообще, зная о скорости регенерации некромагов не понаслышке, я требую, Бейбарсов, чтобы ты прекратил симулировать! Вставай, я тебя домой на руках тащить не собираюсь!
- Багров, ты даже умереть спокойно не дашь! – мрачный и недовольный голос  только что пришедшего в себя Глеба,  заставил Таню окончательно поверить в чудо.
- Глеб! Живой! – чуть не обезумевшая, теперь уже от счастья, Таня принялась осыпать  «воскресшего» Бейбарсова поцелуями. А некромаг и не думал сопротивляться,  страстно отвечая ей тем же.
- Эй, эй, тут несовершеннолетние, между прочим, находятся, нечего их смущать своим развязным поведением! -  весело возмутился Багров, незаметно  одобрительно подмигнув Бейбарсову.
    К этому времени тьма над поляной окончательно развеялась, и весеннее солнышко залило все вокруг ярким светом, как бы наглядно иллюстрируя победу света над тьмой.
    Смущенная Таня оторвалась от Бейбарсова, но обнимать его не перестала.
- Это кто тут несовершеннолетний? – удивленно изогнул бровь некромаг. – Ты, что ли, Багров? Никогда бы не подумал… Камня-то не жалко? Сколько ради него было усилий…
- Обойдусь! – махнул рукой Багров и взглянул на Ирку.
    Она улыбнулась ему в ответ и согласно кивнула.
- Когда Сарданапал рассказал мне историю про Чуму и Танатоса, - внезапно начал Глеб, в упор глядя на Матвея, - я не очень удивился, что они не доверяли друг другу. Некромаги не те ребята, что заслуживают доверия, по большому счету. Но я рад, что в нашем случае, это совершенно не так!
- У нас, слава Богам,  не те отношения! – фыркнул Багров, еле сдерживая смех. – И вообще, я не некромаг! Я волхв-всеначалец!
    И все вокруг заулыбались беспечной наглости волхва.
- Ну, а что теперь? – вдруг раздался слегка растерянный голос Тани.